Visto pela primeira vez no SpaceNews
A jornada desafiadora das implantações de satélites
Coautores: Marco Guadalupi, CTO da Sateliot, e Dídac Cabús, Chefe de Segmento Terrestre na Sateliot.
A rápida expansão das redes de satélites é um dos desenvolvimentos mais empolgantes de nosso tempo, levando a Internet de alta velocidade e recursos avançados de comunicação até mesmo para os cantos mais remotos da Terra. Porém, à medida que lançamos mais satélites em órbita, enfrentamos um novo e urgente desafio: como gerenciar o crescente congestionamento no espaço e garantir a segurança e a sustentabilidade dessas operações vitais.
O grande número de satélites que agora circundam nosso planeta – mais de 1.800 lançados pela SpaceX somente em 2023 – introduziu complexidades sem precedentes na identificação de objetos espaciais e no gerenciamento de tráfego. O risco de colisões, que poderiam criar campos de detritos perigosos, é real e crescente. Esse desafio não se trata apenas de evitar acidentes catastróficos; trata-se de garantir que os benefícios da tecnologia de satélite permaneçam acessíveis a todos, sem interrupções.
A SpaceX, em particular, tem realizado lançamentos em um ritmo altamente intenso. Uma missão de transporte típica geralmente carrega dezenas de satélites que, uma vez implantados, permanecem próximos por dias antes de se separarem gradualmente. Esse agrupamento de satélites acrescenta mais complexidade às operações espaciais.
Historicamente, o setor espacial tem contado com o 18º Esquadrão de Defesa Espacial, que fornece serviços de triagem de objetos e alertas de colisão por meio do site space-track.org. Anteriormente, essa organização conseguia identificar e catalogar satélites poucos dias após o lançamento. No entanto, o atual aumento no número de lançamentos de satélites estendeu o tempo necessário para catalogar novos objetos para várias semanas, muitas vezes necessitando da assistência de operadores de satélites para distinguir com precisão os satélites individuais.
Além disso, a Mensagem de Parâmetro Orbital da SpaceX, que fornece coordenadas de implantação, só é útil por um curto período de tempo devido às incertezas associadas aos modelos de propagação de órbita. Isso, combinado com a alta frequência de lançamentos e implantações densas, torna o gerenciamento do tráfego espacial ainda mais desafiador.
Para enfrentar os crescentes desafios das operações de satélite, é essencial que as empresas adotem medidas proativas, como a integração de sistemas avançados de dinâmica de voo (FDS) para um gerenciamento mais eficiente. A determinação precisa da órbita, especialmente nos estágios iniciais de uma missão, é essencial para manter a comunicação via satélite e garantir manobras operacionais em tempo hábil. Sem ela, há um risco significativo de perda de contato com os satélites por longos períodos, o que pode comprometer o sucesso da missão.
Para atenuar esses desafios, recomendamos equipar os satélites com recursos de propulsão para manobras que evitem colisões quando necessário, juntamente com a integração de sistemas avançados para o gerenciamento preciso da órbita. Na Sateliot, tomamos essas medidas ao incorporar o Sistema de Dinâmica de Voo (FDS) avançado da GMV em nossas operações. Esse sistema foi crucial para determinar as órbitas de nossos quatro satélites recém-lançados durante a fase crítica inicial da missão, garantindo comunicação contínua e estabilidade operacional.
Esse nível de precisão e controle não tem precedentes e não poderia ter ocorrido em um momento mais crítico. À medida que mais empresas e países lançam suas próprias constelações de satélites, a comunidade espacial global enfrenta a difícil tarefa de coordenar essas atividades para evitar interferências e garantir operações seguras.
Olhando para o futuro, a integração dos sistemas de propulsão com o FDS representa a próxima fronteira na segurança espacial. Com esse recurso, os satélites não são apenas objetos passivos a serem rastreados – eles se tornam participantes ativos em sua própria segurança, capazes de executar manobras para evitar colisões quando necessário. Isso é um divisor de águas, permitindo maior autonomia e capacidade de resposta nas operações de satélite.
Em um contexto mais amplo, essas inovações não se referem apenas à tecnologia, mas também à preservação do futuro da exploração e utilização do espaço. A capacidade de gerenciar com segurança o tráfego espacial garante que possamos continuar a expandir nossa presença em órbita sem colocar em risco os próprios recursos dos quais dependemos. À medida que avançamos, a determinação precisa da órbita e os sistemas avançados de propulsão serão essenciais para moldar um futuro sustentável e próspero no espaço.
O progresso que está sendo feito nesse campo oferece um vislumbre do que é possível quando a inovação é impulsionada pela necessidade. Ele nos lembra que os desafios de hoje podem ser enfrentados com as tecnologias de amanhã e que, com as ferramentas certas, podemos manter a última fronteira aberta e acessível a todos.
