Entrevista realizada por Elmon.cat.
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ENTREVISTA com o CEO e cofundador da Sateliot, uma das empresas por trás do Enxaneta e projetista do Minairó, sobre o potencial da Internet das Coisas, a importância da economia espacial e o papel da Catalunha no setor.
A Sateliot deu um salto exponencial em apenas seis anos de existência.
Criada em 2018, ela se tornou um dos pilares centrais da estratégia de economia espacial da Catalunha, liderando dois dos três lançamentos de satélites da região: o Enxaneta, em colaboração com a Open Cosmos, e o Minairó.
O significativo impacto técnico e cultural dessas duas primeiras missões na Catalunha pode se tornar um marco regional se a empresa atingir suas metas de curto prazo: eles esperam gerar 1 bilhão de euros em receita até 2030, oferecendo conectividade em tempo real à Internet das Coisas (IoT).
Jaume Sanpera, CEO e cofundador da empresa catalã, revela que o segredo está na experiência: depois de uma longa carreira em telecomunicações, ele e toda a governança da empresa viram uma oportunidade incrível de escalabilidade no mercado.
Mais de meia década depois, e aguardando que Elon Musk, a Space X e a Administração Federal de Aviação dos EUA iniciassem o período comercial, a Sateliot garantiu a conexão de oito milhões de dispositivos – o dobro do restante do setor combinado – e fechou acordos com operadoras de telefonia móvel em 56 países.
De um escritório na Carrer Berlin, no coração do bairro de Sants, eles estão definindo o novo padrão de conectividade e olhando para um futuro – não muito distante – de 6G, criptografia quântica ou direção autônoma.
Sanpera recebeu o El Món Economia em seu escritório para falar sobre o espaço, o potencial tecnológico da Catalunha e um setor que não só o país, mas também o estado e a Europa devem considerar estratégico.
A Sateliot iniciou suas atividades em 2018 e espera gerar 1 bilhão de euros até 2030.
Como sua empresa pode crescer assim?
Trata-se de um modelo de negócios projetado do zero para ser ampliado rapidamente.
Todos os membros do comitê de gestão têm vasta experiência na criação de empresas, e essa tem sido uma de nossas obsessões.
Na última empresa que abrimos em 25 países, aprendemos que começar a vender em outro país custa muito dinheiro, e é preciso muito trabalho para expandir no setor de telecomunicações.
Por isso, optamos por um modelo B2B: nosso cliente é a operadora de celular, que já tem os clientes e os dispositivos finais.
Somos uma extensão da cobertura para que os clientes possam se conectar no meio do nada usando o mesmo dispositivo que já possuem.
Para isso, projetamos um satélite único no mundo – não há outro – que funciona de acordo com o padrão 5G, o protocolo que todas as operadoras usam.
Para isso, projetamos um núcleo conectado aos nossos satélites para permitir o roaming com as operadoras.
Por exemplo, quando um cliente vai à França, seu telefone se conecta a uma torre que nunca viu antes; a torre pede à Movistar ou a qualquer outra operadora que conceda acesso a você.
Fazemos exatamente o mesmo: os satélites capturam um dispositivo que pede permissão para se conectar; pedimos à operadora e concedemos acesso a ele.
Para o usuário final, isso é transparente; para a operadora, é um serviço melhor, uma nova fonte de vendas…
Havia uma lacuna técnica na conectividade global quando você entrou no setor?
Sim. Em 2018, analisamos o mercado e encontramos as grandes operadoras de satélite com dispositivos 100% proprietários.
Se você quiser se conectar à Iridium, deverá comprar um modem Iridium; o mesmo acontece se você quiser se conectar à Orcom ou a outras operadoras.
Esses dispositivos variam de 150 a 250 euros cada, pois não podem se beneficiar de economias de escala.
Os clientes que não têm escolha a não ser se conectar – uma represa no meio do nada, um oleoduto ou um navio porta-contêineres – gastam 200 euros por dispositivo e 20 euros por mês pela rede.
Mas, para fazer isso em grande escala, não há nada disponível.
Temos o privilégio de viver em um país onde a conectividade é generalizada.
Na Catalunha – e na Espanha e na Europa – há muita cobertura.
Mas nos EUA, se você se afastar 20 minutos de Washington, já estará fora de cobertura.
Isso sem falar na América Latina!
No Brasil, que é um dos nossos grandes mercados, 70% da terra arável não é coberta pelas operadoras de telefonia móvel.
Os agricultores brasileiros querem poder conectar seus dispositivos em qualquer lugar, mas não há ninguém para fornecer esse serviço.
Aqui está a nossa conexão: o mesmo dispositivo, com a mesma operadora, agora oferecerá cobertura em todos os lugares.
Quando dizemos que vamos gerar 1 bilhão de euros, é porque estamos vendo isso: antes de iniciar a fase comercial, já assinamos pedidos com clientes finais e, até 2030, isso será exponencial.
A recepção das operadoras móveis foi semelhante em todos os mercados?
Depende das necessidades.
Como eu disse, o Brasil e os EUA veem isso com muita clareza.
A Verizon precisa disso porque tem uma demanda pendente.
Na Europa, há menos interesse porque há poucos pontos sem cobertura.
As operadoras móveis, no entanto, querem evitar investimentos em infraestrutura.
Seus clientes as pressionam para que tenham cobertura em locais onde sabem que não é lucrativo colocá-la.
Nossa oferta para elas é muito boa: elas mantêm o cliente, podem cobrar um pouco mais pelo serviço e não precisam investir em capex.
O que esse novo padrão significa em comparação com as antigas operadoras de satélite?
Os padrões são imparáveis.
Mais de 5 bilhões de dispositivos já estão conectados sob esses padrões.
Quando começamos em 2018, decidimos aproveitar essa conexão.
Do ponto de vista do hardware, os dispositivos não precisavam de modificações, mas do ponto de vista do software, sim.
Poderíamos ter oferecido software adicional para aqueles que quisessem se conectar conosco.
Mas, mais uma vez, obcecados com a escalabilidade, buscamos uma maneira de não mudar nada: ingressar na 3GPP, a organização global que define o padrão de conectividade móvel.
Em 2022, a versão 17 foi aprovada, e a Sateliot é a principal colaboradora do setor espacial do mundo, permitindo que o mesmo dispositivo acesse redes terrestres e não terrestres.
O mercado se adaptou desde 2022 à nova realidade?
Temos uma vantagem de três anos.
Acreditamos que, no final, haverá duas ou três constelações de IoT no mundo.
Não pode haver mais, nem faz sentido haver menos.
Em cada país, há três ou quatro grandes operadoras de telefonia móvel.
É possível que, na Espanha, tenhamos a Telefónica, a MásMóvil assine com outra e a Vodafone com uma terceira.
Acreditamos que será um setor de um trilhão de dólares porque é, por definição, global, e o negócio deve ser explorado globalmente.
Como é a integração com a rede terrestre?
Ainda mais no caso de vocês, já que a Cellnex faz parte do capital da Sateliot.
As tecnologias se complementam muito bem.
Elon Musk tem o Starlink, que é uma solução fantástica de banda larga para áreas rurais, mas nenhum satélite Starlink pode conectar os clientes da Movistar em Barcelona.
As infraestruturas terrestres são ideais para áreas densas.
Para áreas menos densas, uma antena telefônica não faz sentido.
Uma tem densidade e capacidade; a outra tem cobertura.
Como a Sateliot trabalha com a operadora, como você detecta a penetração da IoT no cliente final?
Sempre acontece da mesma forma: as primeiras ondas são de grandes empresas que têm uma visão mais clara da tecnologia.
Os usuários menores geralmente entram mais tarde.
Mas eles acabarão aderindo, mesmo sem saber.
O usuário final não precisa saber se está conectado a um satélite ou a uma estação rádio-base.
Chegará um momento em que teremos cobertura em todos os lugares para IoT e telefones celulares.
Em breve, as operadoras deixarão para trás os mapas de cobertura coloridos e chegarão a todos os lugares.
O pequeno usuário entrará por meio da operadora de telefonia móvel – nós, sozinhos, nunca conseguiríamos atingir a cauda longa.
Um fazendeiro terá algumas vacas conectadas por satélite e outras a uma estação rádio-base.
Ter um dispositivo com um aplicativo que informa automaticamente o estado de saúde dos cinco – ou cinco milhões – de animais que você tem será facilmente integrável.
Você planeja chegar à fase comercial neste verão.
Em que ponto da jornada rumo a 1 bilhão de euros está a Sateliot?
Já lançamos dois satélites iniciais, que não eram comerciais, mas para demonstrar a tecnologia.
Agora construímos mais quatro, os primeiros comerciais.
Eles estão em pré-lançamento: já os integramos em um Space X Falcon 9 em Vandenberg, Califórnia, de onde as missões de transporte são lançadas.
O lançamento pode ocorrer a qualquer momento: há duas semanas, houve um incidente com a Space X, com a explosão de um foguete.
Em seguida, a FAA, a agência dos EUA que regulamenta os lançamentos, interrompeu todos eles.
Estamos na fila, aguardando a conclusão da investigação – o que não vai demorar muito, porque muitas pessoas estão esperando.
O que significa para você atingir essa fase de comercialização para o mercado – investidores e clientes?
Estamos investindo e desenvolvendo a tecnologia há quase seis anos.
Começamos a assinar contratos com clientes finais há um ano e meio.
Isso vai um pouco contra a filosofia B2B, mas queríamos facilitar a rápida implantação de serviços para as operadoras.
Para evitar que você espere que a empresa comece a se expandir, já estamos fornecendo os primeiros clientes.
Em todo o mundo, todas as operadoras de satélite juntas têm quatro milhões de objetos conectados.
Temos acordos vinculativos para oito milhões de dispositivos, o dobro do setor atual.
Isso se deve ao fato de que havia muito interesse e um mercado que havia sido subestimado.
Será um desafio para as empresas de telecomunicações começarem a avançar nessa direção?
Sempre é assim.
Nunca é imediato ou fácil para todas as partes.
Nossa experiência diz que a mudança será lenta: acreditamos que levará um ano.
É por isso que estamos acelerando o máximo que podemos.
Nos Estados Unidos, já temos um milhão de linhas assinadas, o que fará a Verizon levantar algumas sobrancelhas.
As conversas com as operadoras já estão acontecendo?
Sim.
Temos acordos em 56 países para ampliar as linhas das respectivas operadoras.
Qual é o marco crítico que você considera como ponto de partida?
Fizemos isso em um estilo bem catalão.
Se fôssemos americanos, teríamos buscado 200 milhões de euros para implantar toda a constelação e começar a operar em tempo real.
Mas vimos que há uma série de casos de uso que não precisam de tempo real, em que o atraso não é um problema.
Os medidores inteligentes, por exemplo, precisam enviar uma mensagem por dia do meio do nada.
Outros exigem uma mensagem a cada hora: logística, marítima…
Com os quatro satélites que lançaremos, já podemos oferecer várias mensagens por dia em todo o mundo.
Os oito milhões de contratos com clientes finais que assinamos exigem um mínimo de duas mensagens por dia, e já podemos prestar serviço a eles com o próximo lançamento.
No próximo ano, teremos uma mensagem a cada hora, e as seguintes serão de menos de cinco minutos por conexão.
Essas são nossas três fases, cada uma com suas vendas associadas.
Como é o processo de financiamento de uma solução como o Sateliot?
Isso requer trabalho.
Buscar financiamento em pré-vendas é sempre complicado.
Eu sempre digo a mesma coisa: Barcelona poderia perfeitamente ser um Vale do Silício.
Temos tanto ou mais talento; temos o apelo da cidade que faz com que todos queiram morar aqui; temos uma capacidade de inovação única; temos, como latinos, a capacidade de improvisar em um mundo que desmoronou completamente.
Tudo isso significa que temos todo o potencial para ser o Vale do Silício da Europa.
O que está faltando?
O mercado de capitais.
Nos últimos anos, o financiamento melhorou muito.
Agora, para as fases iniciais – semente ou pré-série A – é possível encontrá-lo. No entanto, continua sendo complicado para as empresas em escala.
No entanto, continua sendo complicado para os aumentos de escala, em que é necessário um montante maior de dinheiro.
A Sateliot investiu 25 milhões de euros, uma quantia astronômica para o país em que estamos, e agora vamos fechar a série B, que esperamos que seja antes do final do ano.
O capital é um dos assuntos pendentes que temos como país para entrar no mundo global.
A nova economia espacial cresceu significativamente na Catalunha, em parte graças à Sateliot.
Qual é a situação do ecossistema local?
Ele está começando em todo o mundo; é um setor muito menos maduro do que o de videogames ou biotecnologia.
Temos todos os elementos para sermos um participante essencial, mas é um setor que exige muito capital.
O setor movimentará bilhões em poucos anos.
O PERTE aeroespacial poderia ter sido mais generoso: grande parte do dinheiro vai para a ESA e outras instituições com as quais a Espanha tinha compromissos.
Todos os investimentos públicos feitos são bem-vindos, mas são necessários mais.
Precisamos de um passo ousado e arriscado porque temos tudo para construir o setor.
Temos empresas muito bem posicionadas globalmente, mas elas precisam ganhar escala.
Dada a natureza estratégica de muitas das soluções desse setor, que papel o capital público deve desempenhar?
Devemos contar com algo além de Elon Musk para a conectividade, como está acontecendo na Ucrânia; em tempos de crise, a Europa deve ter suas próprias soluções e entender que é um setor estratégico que precisa de capital – assim como Musk, que recebeu bilhões da administração pública dos EUA.
Os recursos devem ser alocados aqui para que você tenha capacidade e influência em todo o mundo.
A recepção das administrações mudou de alguma forma?
Foi espetacular.
O compromisso da Generalitat foi muito visionário, muito antes de muitas outras instituições.
Tivemos a sorte de que o efeito foi percebido imediatamente; também porque, politicamente, o lançamento de um satélite é muito visível.
As administrações, primeiro a catalã e depois a espanhola, tinham o setor em seu radar, e o setor sabia como promover a necessidade.
A pandemia nos ensinou que devemos ter nossas soluções prontas porque os aliados cuidarão das deles antes de cuidar das nossas.
Por que a Catalunha precisa de uma estratégia de economia espacial?
Os governos são grandes consumidores de serviços de satélite, tanto para telecomunicações quanto para observação da Terra.
Em um período de seca, a digitalização da agricultura pode economizar 40% da água, e a agricultura consome entre 70 e 80% da água de qualquer região.
As mudanças climáticas e a biodiversidade podem ser controladas com muito mais eficiência a partir do espaço.
É natural que a administração pública adquira esses serviços.
Veremos a conexão em mais áreas da economia?
Vemos isso com os ursos dos Pirineus.
No momento, isso é possível, mas com dispositivos caros e baterias de curta duração.
Com a tecnologia que estamos lançando, é perfeitamente viável monitorar todos os ursos dos Pirineus o tempo todo.
A IoT nos permitirá monitorar tudo o que acontece no território o tempo todo.
Com o impulso para o veículo conectado, a cobertura será essencial no setor automotivo.
Você está conversando com as OTAs?
Conversamos com os fabricantes de automóveis e eles veem claramente a necessidade, mas em uma fase em que estamos mais próximos do tempo real.
As conversas estão avançadas nesse sentido, mas acontece a mesma coisa: nos EUA, a necessidade é vital porque há milhares de quilômetros de estradas sem nenhuma cobertura.
Há várias fases, como manutenção, SOS e veículos conectados em tempo real, que eventualmente alcançaremos.
Que avanços tecnológicos você prevê para uma empresa como a Sateliot no curto e médio prazo?
Estamos trabalhando em dois projetos europeus de criptografia quântica, juntamente com o Institute of Photonic Sciences.
Esses projetos são importantes porque a segurança dos satélites tem sido pouco observada até agora, mas estará no centro das atenções.
Em médio prazo, vemos a conectividade não apenas para a IoT, mas também para a telefonia móvel.
Todos nós gostaríamos de ver a Netflix no meio das montanhas, mas poucos estão dispostos a pagar pela infraestrutura necessária.
Uma solução de banda estreita resolverá 90% das necessidades de alguém no meio do nada.
Sem dúvida, uma empresa como a nossa investe constantemente em tecnologia porque, se não for assim, em cinco anos, estaremos fora do jogo.
Acabaremos lançando entre 100 e 150 satélites por ano quando atingirmos o modo de produção; e a cada trimestre, eles devem ser ligeiramente diferentes dos anteriores.
Já estamos no 3GPP, definindo o 6G, que vai hibridizar completamente a conectividade terrestre e não terrestre.
Agora fazemos isso com dificuldades porque a tecnologia não foi projetada para isso, mas será ainda mais fácil no futuro.
Como avançou a percepção da Catalunha globalmente como um ambiente tecnológico?
A Catalunha teve uma evolução espetacular, em parte graças à sua capacidade de integrar talentos externos.
A atratividade da região faz com que as pessoas queiram vir para cá.
Tudo isso torna a Catalunha rica e permite que ela exporte conhecimento para o mundo todo.
Temos centros de pesquisa de renome mundial, o que faz com que a imagem da Catalunha seja altamente estimada, sendo a reputação de Barcelona excepcionalmente forte.
