A Comissão Federal de Comunicações aprovou, em setembro, uma nova regulamentação segundo a qual todos os satélites não funcionais da órbita terrestre baixa (LEO) devem ser desorbitados no prazo máximo de cinco anos após sua desativação. Antes dessa nova regra, a desorbitação de satélites fora de serviço era uma tarefa que poderia levar até 25 anos. Uma modificação mais rigorosa na desorbitação era esperada pelo setor espacial e aparentemente inevitável devido à implantação iminente de várias redes de satélites, o que poderia aumentar exponencialmente o risco de colisões se as futuras unidades não forem removidas de suas órbitas.
Atualmente, mais de 34.000 objetos artificiais maiores que uma bola de tênis estão em órbita da Terra, de acordo com a Rede de Vigilância Espacial. A maioria deles está localizada em uma faixa muito estreita de altitudes e posições. Cerca de 11.000 desses objetos são “não controlados”. Com esses números em mãos, as colisões entre satélites LEO não são mais literatura de ficção científica. A primeira colisão entre satélites ocorreu em 2009, quando um satélite Iridium e um satélite militar russo colidiram no céu da Sibéria. Em 2019, a Índia testou um míssil antissatélite, que efetivamente atingiu seu alvo, mas causou uma colateral cara: cerca de 400 pedaços de detritos espaciais, alguns deles ainda em órbita. A ISS também está dominando a arte e a ciência das manobras – três vezes até agora em menos de quatro meses – para evitar o impacto com detritos de outros satélites. Esses incidentes comprovam que os detritos espaciais estão se tornando uma séria ameaça.
Agora está claro para nós que, uma vez que os satélites LEO tenham cumprido sua missão, eles não podem ser deixados sozinhos no espaço. Da mesma forma que não devemos deixar vestígios de nossos resíduos após um piquenique, as empresas espaciais devem planejar com antecedência a desorbitação de seus satélites para garantir que o ambiente espacial permaneça acessível para as gerações futuras. O espaço que nossos satélites LEO orbitam é tão finito quanto qualquer outro recurso na Terra.
As normas da FCC exigem que as operadoras de satélites apresentem um plano de desorbitação antes do lançamento e tomem medidas para desorbitar o satélite em até cinco anos após o fim de sua vida operacional, portanto, é evidente que normas como essa são o caminho certo para ajudar a reduzir o risco de colisões e garantir que o ambiente espacial seja mantido o mais limpo possível.
Também está claro que a regulamentação da FCC veio na hora certa. A anterior entrou em vigor quando a tecnologia disponível e as implicações de custo tornaram o recolhimento de detritos e o downgrade de satélites uma tarefa quase impossível. Graças às mais recentes inovações em foguetes reutilizáveis e ao boom dos nanossatélites, que são mais fáceis de construir, mais baratos de lançar e mais acessíveis para trazer de volta para casa, um período de cinco anos sem funcionamento em órbita é mais do que razoável, especialmente porque as empresas e as potências estatais planejam lançar dezenas de milhares de nanossatélites em diferentes constelações. Esses avanços tecnológicos trazem a garantia de um congestionamento potencialmente grave do espaço, se não for gerenciado.
Além disso, qualquer setor é tradicionalmente relutante em relação a novas regulamentações, portanto, uma forte aplicação de detritos espaciais será boa para os negócios. As constelações de satélites LEO precisam de atualizações constantes, e oferecer aos usuários a tecnologia mais recente em comunicações ou vigilância dará uma vantagem competitiva às empresas que estão atuando no topo de seus mercados.
Esperava-se uma regulamentação mais rígida sobre o lixo espacial devido à acessibilidade do espaço, aos últimos eventos com colisões entre satélites LEO e à necessidade de manter nosso espaço limpo para a segurança de todos. Naturalmente, a FCC teve que dar o primeiro passo. O setor espacial global está olhando para frente agora, esperando que outros países tomem uma medida semelhante para suas empresas, o que provavelmente acontecerá. E, como as redes de nanossatélites precisarão constantemente de atualizações de sistema para atender às necessidades do mercado, a previsão é que a competitividade aumente e que novos atores – alguns deles totalmente novos e outros provenientes de setores como software, telecomunicações ou hardware – enriqueçam nosso ecossistema.
https://www.satellitetoday.com/opinion/2023/03/27/why-the-space-industry-needs-the-fccs-new-anti-debris-regulations/
