L’or, l’argent, le fer, le cuivre sont les éléments constitutifs de la société moderne. Des ponts que nous traversons aux smartphones que nous tenons dans nos mains, le monde dépend des matières premières extraites de la terre. Chaque année, nous extrayons du sol des milliards de tonnes de minéraux pour alimenter les industries qui font tourner nos économies. Mais l’extraction de ces précieuses ressources n’est pas facile. L’exploitation minière est un travail difficile, risqué et coûteux. Les entreprises investissent des millions, parfois des milliards, juste pour obtenir le premier camion de minerai, et à partir de ce moment-là, la sécurité, l’efficacité et la productivité deviennent des priorités constantes.
C’est là que la technologie NewSpace entre en jeu. L’industrie minière devient plus intelligente et plus sûre grâce à l’essor des technologies avancées de connectivité et d’automatisation, sous l’impulsion de la révolution des communications spatiales. Les exploitations minières investissent massivement dans les systèmes IdO (Internet des objets), l’automatisation et l’analyse des données afin d’améliorer la productivité et de réduire les risques. Les mines d’aujourd’hui utilisent déjà des camions autopilotés, des foreuses automatisées et des systèmes de surveillance avancés pour améliorer les opérations. Ces technologies permettent de suivre les performances des équipements, de surveiller la qualité de l’air et même de fournir des alertes de maintenance prédictive pour prévenir les pannes de machines. L’ensemble des opérations dépend d’un facteur essentiel : la connectivité.
L’exploitation minière a lieu dans certains des endroits les plus reculés du globe, loin des réseaux de communication traditionnels. Les tunnels souterrains, les vastes mines à ciel ouvert et les sites éloignés constituent un défi pour une communication fiable et en temps réel. Mais la technologie du nouvel espace est en train de changer la donne. Sateliot, une startup espagnole qui exploite une constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour offrir une connectivité NB-IoT mondiale, en est un exemple. Cette avancée permet une transmission de données fiable et abordable, même dans les sites miniers les plus isolés.
Dans la mine connectée du futur, les systèmes IdO transmettront des données provenant de milliers de capteurs installés sur les machines et les infrastructures. Ces systèmes permettent aux opérateurs miniers de tout voir en temps réel, de l’état des équipements aux conditions environnementales. Les données recueillies par les capteurs dans les tunnels souterrains ou les mines à ciel ouvert sont envoyées instantanément par satellite à des experts éloignés, qui peuvent les analyser et proposer des solutions pour optimiser les opérations.
Et cela fait la différence. À mesure que les mines deviennent plus intelligentes, elles deviennent aussi plus sûres. Grâce à ces innovations, les accidents mortels dans les mines du monde entier ont considérablement diminué ces dernières années, même si les opérations minières ont augmenté. Grâce aux machines automatisées et à la connectivité par satellite, les mineurs peuvent travailler plus d’heures dans des conditions plus sûres, tout en améliorant l’efficacité et en réduisant les temps d’arrêt.
Alors que les entreprises de satellites comme Sateliot continuent de repousser les limites de la connectivité, l’industrie minière est prête à entrer dans une nouvelle ère d’innovation et d’opportunités, où la technologie spatiale aide à libérer le plein potentiel des ressources de la terre.
Avec NewSpace, l’avenir de l’exploitation minière n’est plus limité par les frontières géographiques. La connectivité par satellite fait entrer l’industrie dans le XXIe siècle, permettant aux exploitations minières de creuser plus profondément, de penser plus intelligemment et de continuer à aller de l’avant, une tonne de minerai à la fois.
