Première vue sur SpaceNews
L’aventure difficile des déploiements de satellites
Co-auteurs : Marco Guadalupi, CTO de Sateliot, et Dídac Cabús, Responsable du Segment Sol chez Sateliot.
L’expansion rapide des réseaux de satellites est l’un des développements les plus passionnants de notre époque, apportant l’internet à haut débit et des capacités de communication avancées jusque dans les coins les plus reculés de la Terre. Mais à mesure que nous lançons de nouveaux satellites en orbite, nous sommes confrontés à un nouveau défi urgent : comment gérer l’encombrement croissant de l’espace et assurer la sécurité et la durabilité de ces opérations vitales ?
Le nombre impressionnant de satellites qui tournent aujourd’hui autour de notre planète – plus de 1 800 lancés par SpaceX rien qu’en 2023 – a introduit des complexités sans précédent dans l’identification des objets spatiaux et la gestion du trafic. Le risque de collision, qui pourrait créer de dangereux champs de débris, est réel et croissant. Il ne s’agit pas seulement d’éviter les accidents catastrophiques, mais aussi de veiller à ce que les avantages de la technologie satellitaire restent accessibles à tous sans interruption.
SpaceX, en particulier, a effectué des lancements à un rythme très soutenu. Une mission de transport typique transporte souvent des dizaines de satellites qui, une fois déployés, restent à proximité les uns des autres pendant des jours avant de se séparer progressivement. Ce regroupement de satellites ajoute une complexité supplémentaire aux opérations spatiales.
L’industrie spatiale s’est toujours appuyée sur le 18e escadron de défense spatiale, qui fournit des services de détection d’objets et des alertes de collision par l’intermédiaire de space-track.org. Auparavant, cette organisation pouvait identifier et cataloguer les satellites dans les jours suivant leur lancement. Cependant, l’augmentation actuelle du nombre de lancements de satellites a allongé le temps nécessaire pour cataloguer les nouveaux objets à plusieurs semaines, ce qui nécessite souvent l’assistance des opérateurs de satellites pour distinguer avec précision les différents satellites.
En outre, le message sur les paramètres orbitaux de SpaceX, qui fournit les coordonnées de déploiement, n’est utile que pendant une courte période en raison des incertitudes liées aux modèles de propagation de l’orbite. Cette situation, combinée à la fréquence élevée des lancements et à la densité des déploiements, rend la gestion du trafic spatial encore plus difficile.
Pour relever les défis croissants de l’exploitation des satellites, il est essentiel que les entreprises adoptent des mesures proactives, telles que l’intégration de systèmes avancés de dynamique de vol (FDS) pour une gestion plus efficace. La détermination précise de l’orbite, en particulier au début d’une mission, est essentielle pour maintenir la communication par satellite et assurer des manœuvres opérationnelles opportunes. Sans cela, le risque de perdre le contact avec les satellites pendant de longues périodes est important, ce qui peut compromettre le succès de la mission.
Pour atténuer ces difficultés, nous recommandons d’équiper les satellites de capacités de propulsion pour les manœuvres d’évitement des collisions en cas de besoin, ainsi que d’intégrer des systèmes avancés pour une gestion précise de l’orbite. Chez Sateliot, nous avons pris ces mesures en intégrant le système avancé de dynamique de vol (FDS) de GMV dans nos opérations. Ce système a joué un rôle crucial dans la détermination des orbites de nos quatre satellites nouvellement lancés au cours de la phase critique du début de la mission, assurant ainsi une communication continue et une stabilité opérationnelle.
Ce niveau de précision et de contrôle est sans précédent et ne pouvait arriver à un moment plus critique. Alors que de plus en plus d’entreprises et de pays lancent leurs propres constellations de satellites, la communauté spatiale mondiale est confrontée à la tâche ardue de coordonner ces activités afin d’éviter les interférences et de garantir la sécurité des opérations.
À l’avenir, l’intégration des systèmes de propulsion avec le FDS représente la prochaine frontière de la sécurité spatiale. Grâce à cette capacité, les satellites ne sont plus seulement des objets passifs à suivre, ils deviennent des participants actifs à leur propre sécurité, capables d’exécuter des manœuvres d’évitement des collisions en cas de besoin. Cela change la donne, en permettant une plus grande autonomie et une meilleure réactivité dans l’exploitation des satellites.
Dans un contexte plus large, ces innovations ne concernent pas seulement la technologie, elles visent à préserver l’avenir de l’exploration et de l’utilisation de l’espace. La capacité à gérer le trafic spatial en toute sécurité garantit que nous pouvons continuer à étendre notre présence en orbite sans mettre en péril les ressources dont nous dépendons. À mesure que nous avançons, la détermination précise de l’orbite et les systèmes de propulsion avancés seront essentiels pour façonner un avenir durable et prospère dans l’espace.
Les progrès réalisés dans ce domaine donnent un aperçu de ce qui est possible lorsque l’innovation est guidée par la nécessité. Ils nous rappellent que les défis d’aujourd’hui peuvent être relevés avec les technologies de demain et qu’avec les bons outils, nous pouvons maintenir la dernière frontière ouverte et accessible à tous.
