Interview par Elmon.cat.
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INTERVIEW avec le PDG et cofondateur de Sateliot, l’une des entreprises à l’origine de l’Enxaneta et concepteur du Minairó, sur le potentiel de l’Internet des objets, l’importance de l’économie spatiale et le rôle de la Catalogne dans ce secteur.
Sateliot a fait un bond exponentiel en seulement six ans d’existence.
Créée en 2018, elle est devenue l’un des piliers centraux de la stratégie d’économie spatiale de la Catalogne, en dirigeant deux des trois lancements de satellites de la région : l’Enxaneta, en collaboration avec Open Cosmos, et le Minairó.
L’impact technique et culturel significatif de ces deux premières missions en Catalogne pourrait devenir un jalon régional si l’entreprise atteint ses objectifs à court terme : elle espère générer 1 milliard d’euros de revenus d’ici 2030, en offrant une connectivité en temps réel pour l’Internet des objets (IoT).
Jaume Sanpera, PDG et cofondateur de l’entreprise catalane, révèle que le secret réside dans l’expérience : après une longue carrière dans les télécommunications, lui et l’ensemble de la gouvernance de l’entreprise ont vu une incroyable opportunité d’évolutivité du marché.
Plus d’une demi-décennie plus tard, et en attendant qu’Elon Musk, Space X et l’Administration fédérale de l’aviation des États-Unis démarrent la période commerciale, Sateliot a assuré la connexion de huit millions d’appareils – deux fois plus que le reste de son secteur combiné – et a conclu des accords avec des opérateurs de téléphonie mobile dans 56 pays.
Depuis son bureau de Carrer Berlin, au cœur du quartier de Sants, l’entreprise établit la nouvelle norme de connectivité et se tourne vers un avenir qui n’est pas loin : la 6G, le chiffrement quantique ou la conduite autonome.
M. Sanpera a reçu El Món Economia dans son bureau pour parler de l’espace, du potentiel technologique de la Catalogne et d’une industrie que non seulement le pays mais aussi l’État et l’Europe devraient considérer comme stratégique.
Sateliot a démarré son activité en 2018 et prévoit de générer 1 milliard d’euros d’ici 2030.
Comment votre entreprise peut-elle se développer de la sorte ?
Il s’agit d’un modèle d’entreprise conçu à partir de zéro pour s’adapter très rapidement.
Tous les membres du comité de gestion ont une grande expérience de la création d’entreprises, et c’est l’une de nos obsessions.
Dans la dernière entreprise que nous avons ouverte dans 25 pays, nous avons appris que commencer à vendre dans un autre pays coûte beaucoup d’argent et qu’il faut beaucoup de travail pour passer à l’échelle dans le secteur des télécommunications.
Nous avons donc opté pour un modèle B2B : notre client est l’opérateur de téléphonie mobile, qui possède déjà les clients et les appareils finaux.
Nous sommes une extension de la couverture afin que les clients puissent se connecter au milieu de nulle part en utilisant le même appareil que celui qu’ils possèdent déjà.
Pour ce faire, nous avons conçu un satellite unique au monde – il n’y en a pas d’autre – qui fonctionne selon la norme 5G, le protocole utilisé par tous les opérateurs.
Pour cela, nous avons conçu un cœur connecté à nos satellites pour permettre l’itinérance avec les opérateurs.
Par exemple, lorsqu’un client se rend en France, son téléphone se connecte à une tour qu’il n’a jamais vue auparavant ; la tour demande à Movistar, ou à tout autre opérateur, de vous accorder l’accès.
Nous procédons exactement de la même manière : les satellites captent un appareil qui demande l’autorisation de se connecter ; nous demandons à son opérateur et lui donnons l’accès.
Pour l’utilisateur final, c’est transparent ; pour l’opérateur, c’est un meilleur service, une nouvelle source de ventes…
Y avait-il une lacune technique dans la connectivité mondiale lorsque vous êtes entré dans le secteur ?
Oui. En 2018, nous avons examiné le marché et trouvé les grands opérateurs de satellites avec des dispositifs 100% propriétaires.
Si vous voulez vous connecter à Iridium, vous devez acheter un modem Iridium ; c’est la même chose si vous voulez vous connecter à Orcom ou à d’autres.
Ces appareils coûtent entre 150 et 250 euros chacun, car ils ne peuvent pas bénéficier d’économies d’échelle.
Les clients qui n’ont pas d’autre choix que de se connecter – un barrage au milieu de nulle part, un pipeline ou un porte-conteneurs – dépensent 200 euros par appareil et 20 euros par mois pour le réseau.
Mais pour le faire massivement, rien n’est disponible.
Nous avons le privilège de vivre dans un pays où la connectivité est généralisée.
En Catalogne, en Espagne et en Europe, la couverture est très large.
Mais aux États-Unis, si vous vous éloignez de 20 minutes de Washington, vous n’êtes déjà plus couvert.
Sans parler de l’Amérique latine !
Au Brésil, qui est l’un de nos principaux marchés, 70 % des terres arables ne sont pas couvertes par les opérateurs de téléphonie mobile.
Les agriculteurs brésiliens veulent pouvoir connecter leurs appareils partout, mais il n’y a personne pour fournir ce service.
C’est là qu’intervient notre connexion : le même appareil, avec le même opérateur, offrira désormais une couverture partout.
Quand nous disons que nous allons générer 1 milliard d’euros, c’est parce que nous le voyons : avant de commencer la phase commerciale, nous avons déjà signé des commandes avec des clients finaux, et d’ici 2030, ce sera exponentiel.
L’accueil réservé aux opérateurs de téléphonie mobile a-t-il été le même sur tous les marchés ?
Cela dépend des besoins.
Comme je l’ai dit, le Brésil et les États-Unis le voient très clairement.
Verizon en a besoin parce qu’il y a une demande en attente.
En Europe, l’intérêt est moindre parce qu’il y a peu de points sans couverture.
Les opérateurs de téléphonie mobile, cependant, veulent éviter les investissements dans l’infrastructure.
Leurs clients les poussent à avoir une couverture dans des endroits où ils savent qu’il n’est pas rentable de l’installer.
Notre offre est très intéressante pour eux : ils gardent le client, peuvent facturer le service un peu plus cher et n’ont pas à investir dans des dépenses d’équipement.
Que signifie cette nouvelle norme par rapport aux anciens opérateurs de satellites ?
Les normes sont imparables.
Plus de 5 milliards d’appareils sont déjà connectés selon ces normes.
Lorsque nous avons commencé en 2018, nous avons décidé de tirer parti de cette connexion.
D’un point de vue matériel, les appareils n’avaient pas besoin d’être modifiés, mais d’un point de vue logiciel, si.
Nous aurions pu proposer des logiciels supplémentaires à ceux qui voulaient se connecter avec nous.
Mais, une fois de plus, obsédés par l’évolutivité, nous avons cherché un moyen de ne rien changer : rejoindre le 3GPP, l’organisation mondiale qui définit la norme de connectivité mobile.
En 2022, la version 17 est approuvée, et Sateliot est le premier contributeur mondial du secteur spatial, permettant au même appareil d’accéder aux réseaux terrestres et non terrestres.
Le marché s’est-il adapté à la nouvelle réalité depuis 2022 ?
Nous avons un avantage de trois ans.
Nous pensons qu’il y aura finalement deux ou trois constellations IoT dans le monde.
Il ne peut y en avoir plus, et il n’est pas logique d’en avoir moins.
Dans chaque pays, il y a trois ou quatre grands opérateurs de téléphonie mobile.
Il est possible qu’en Espagne, nous ayons Telefónica, que MásMóvil signe avec un autre, et Vodafone avec un troisième.
Nous pensons que ce secteur représentera un trillion de dollars car il est, par définition, mondial, et l’activité doit être exploitée à l’échelle mondiale.
Comment se passe l’intégration avec le réseau terrestre ?
Plus encore dans votre cas, Cellnex faisant partie du capital de Sateliot.
Les technologies se complètent très bien.
Elon Musk a Starlink, qui est une fantastique solution à haut débit pour les zones rurales, mais aucun satellite Starlink ne peut connecter les clients de Movistar à Barcelone.
Les infrastructures terrestres sont idéales pour les zones denses.
Pour les zones moins denses, une antenne téléphonique n’a aucun sens.
Dans un cas, il y a densité et capacité ; dans l’autre, il y a couverture.
Sateliot travaille avec l’opérateur, comment détectez-vous la pénétration de l’IoT chez le client final ?
Les choses se passent toujours de la même manière : les premières vagues proviennent de grandes entreprises qui ont une vision plus claire de la technologie.
Les petits utilisateurs arrivent généralement plus tard.
Mais ils finiront par adhérer, même sans le savoir.
L’utilisateur final n’a pas besoin de savoir s’il est connecté à un satellite ou à une station de base.
Il viendra un temps où nous aurons une couverture partout pour l’IdO et les téléphones mobiles.
Bientôt, les opérateurs laisseront derrière eux les cartes de couverture colorées et seront présents partout.
Le petit utilisateur se connectera par l’intermédiaire de l’opérateur mobile – nous ne pourrons jamais, à nous seuls, atteindre la longue traîne.
Pour un agriculteur, certaines vaches seront connectées par satellite et d’autres à une station de base.
Il sera très facile d’intégrer un appareil doté d’une application qui vous informe automatiquement de l’état de santé des cinq – ou cinq millions – d’animaux que vous possédez.
Vous prévoyez de passer à la phase commerciale cet été.
Où en est Sateliot dans son parcours vers le milliard d’euros ?
Nous avons déjà lancé deux premiers satellites, qui n’étaient pas commerciaux mais qui servaient à démontrer la technologie.
Nous en avons maintenant construit quatre autres, les premiers commerciaux.
Ils sont en phase de pré-lancement : nous les avons déjà intégrés dans un Falcon 9 de Space X à Vandenberg, en Californie, d’où sont lancées les missions de transport.
Le lancement peut avoir lieu à tout moment : il y a deux semaines, Space X a connu un incident avec l’explosion d’une fusée.
La FAA, l’agence américaine qui réglemente les lancements, les a alors tous interrompus.
Nous faisons la queue et attendons la fin de l’enquête, ce qui ne sera pas long car beaucoup de gens attendent.
Que signifie l’atteinte de cette phase de commercialisation pour le marché, les investisseurs et les clients ?
Nous investissons et développons la technologie depuis près de six ans.
Nous avons commencé à signer des contrats avec des clients finaux il y a un an et demi.
Cela va quelque peu à l’encontre de la philosophie B2B, mais nous voulions faciliter le déploiement rapide de services pour les opérateurs.
Pour éviter d’attendre que la société commence à se développer, nous fournissons déjà les premiers clients.
Au niveau mondial, l’ensemble des opérateurs de satellites dispose de quatre millions d’objets connectés.
Nous avons des accords contraignants pour huit millions d’appareils, soit le double du secteur actuel.
C’est parce qu’il y avait beaucoup d’intérêt et un marché qui avait été sous-estimé.
Les entreprises de télécommunications auront-elles du mal à s’engager dans cette voie ?
C’est toujours le cas.
Ce n’est jamais immédiat ni facile pour toutes les parties.
D’après notre expérience, le mouvement sera lent : nous pensons qu’il prendra un an.
C’est pourquoi nous l’accélérons autant que possible.
Aux États-Unis, nous avons déjà signé un million de lignes, ce qui ne manquera pas de faire sourciller Verizon.
Des conversations avec les opérateurs ont-elles déjà eu lieu ?
Oui.
Nous avons conclu des accords dans 56 pays pour étendre les lignes des opérateurs respectifs.
Quelle est l’étape critique que vous marquez comme point de départ ?
Nous l’avons fait à la catalane.
Si nous avions été américains, nous aurions demandé 200 millions d’euros pour déployer toute la constellation et commencer à fonctionner en temps réel.
Mais nous avons constaté qu’il existe une série de cas d’utilisation qui ne nécessitent pas de temps réel, où le délai n’est pas un problème.
Les compteurs intelligents, par exemple, ont besoin d’envoyer un message par jour depuis le milieu de nulle part.
D’autres ont besoin d’un message toutes les heures : logistique, maritime…
Avec les quatre satellites que nous allons lancer, nous pouvons déjà offrir plusieurs messages par jour dans le monde entier.
Les huit millions de contrats avec des clients finaux que nous avons signés exigent un minimum de deux messages par jour, et nous pouvons déjà leur fournir un service avec le prochain lancement.
L’année prochaine, nous aurons un message toutes les heures, et les suivants dureront moins de cinq minutes par connexion.
Telles sont nos trois phases, chacune avec ses ventes associées.
Comment se déroule le processus de financement d’une solution comme Sateliot ?
Cela demande du travail.
Il est toujours compliqué de trouver des financements en avant-vente.
Je dis toujours la même chose : Barcelone pourrait parfaitement être une Silicon Valley.
Nous avons autant ou plus de talents ; nous avons l’attrait de la ville qui fait que tout le monde veut y vivre ; nous avons une capacité d’innovation unique ; nous avons, en tant que Latins, la capacité d’improviser dans un monde qui s’est complètement écroulé.
Tout cela signifie que nous avons tout le potentiel pour devenir la Silicon Valley de l’Europe.
Qu’est-ce qui manque ?
Le marché des capitaux.
Ces dernières années, le financement s’est considérablement amélioré.
Aujourd’hui, pour les phases initiales – amorçage ou pré-série A – il est possible de le trouver.
Cependant, la situation reste compliquée pour les entreprises en phase d’expansion, qui ont besoin d’une somme plus importante.
Sateliot a investi 25 millions d’euros, une somme astronomique pour le pays où nous sommes, et nous allons maintenant boucler la série B, que nous espérons avant la fin de l’année.
Le capital est l’un des sujets en suspens que nous avons en tant que pays pour entrer dans le monde global.
La nouvelle économie spatiale s’est développée de manière significative en Catalogne, en partie grâce à Sateliot.
Quel est l’état de l’écosystème local ?
Il démarre dans le monde entier ; c’est un secteur beaucoup moins mature que les jeux vidéo ou la biotechnologie.
Nous avons tous les éléments pour être un acteur incontournable, mais c’est une industrie très capitalistique.
Le secteur brassera des milliards dans quelques années.
Le PERTE aérospatial aurait pu être plus généreux : une grande partie de l’argent va à l’ESA et à d’autres institutions avec lesquelles l’Espagne avait des engagements.
Tous les investissements publics sont les bienvenus, mais il en faut davantage.
Nous avons besoin d’une démarche audacieuse et risquée, car nous avons tout ce qu’il faut pour construire le secteur.
Nous avons des entreprises très bien positionnées au niveau mondial, mais elles doivent se développer.
Compte tenu de la nature stratégique de nombreuses solutions dans ce secteur, quel rôle les capitaux publics devraient-ils jouer ?
Nous devons compter sur autre chose qu’Elon Musk pour la connectivité, comme c’est le cas en Ukraine ; en temps de crise, l’Europe doit avoir ses propres solutions et comprendre qu’il s’agit d’un secteur stratégique qui a besoin de capitaux – tout comme Musk, qui a reçu des milliards de la part de l’administration publique américaine.
Des ressources doivent être allouées ici pour avoir la capacité et l’influence au niveau mondial.
L’accueil des administrations a-t-il changé d’une manière ou d’une autre ?
Cela a été spectaculaire.
L’engagement de la Generalitat a été très visionnaire, bien avant de nombreuses autres institutions.
Nous avons eu la chance que l’effet soit immédiatement perceptible ; également parce que, politiquement, le lancement d’un satellite est très visible.
Les administrations, d’abord catalane puis espagnole, avaient le secteur dans leur collimateur, et l’industrie savait comment faire valoir ses besoins.
La pandémie nous a appris que nous devons avoir nos solutions prêtes, car les alliés s’occuperont des leurs avant de s’occuper des nôtres.
Pourquoi la Catalogne a-t-elle besoin d’une stratégie d’économie spatiale ?
Les gouvernements sont de grands consommateurs de services satellitaires, tant pour les télécommunications que pour l’observation de la Terre.
En cas de sécheresse, la numérisation de l’agriculture peut permettre d’économiser 40 % de l’eau, alors que l’agriculture consomme entre 70 et 80 % de l’eau d’une région.
Le changement climatique et la biodiversité peuvent être contrôlés beaucoup plus efficacement depuis l’espace.
Il est naturel que l’administration publique se procure de tels services.
Verrons-nous une connexion dans d’autres domaines de l’économie ?
On le voit avec les ours des Pyrénées.
Aujourd’hui, c’est possible, mais avec des appareils coûteux et des batteries de très courte durée.
Avec la technologie que nous lançons, il est tout à fait possible de surveiller tous les ours des Pyrénées à tout moment.
L’IdO nous permettra de surveiller tout ce qui se passe sur le territoire à tout moment.
Avec l’essor du véhicule connecté, la couverture sera essentielle dans l’industrie automobile.
Des discussions sont-elles en cours avec les OTA ?
Nous discutons avec les constructeurs automobiles, et ils voient clairement le besoin, mais dans une phase où nous sommes plus proches du temps réel.
Les conversations sont avancées à cet égard, mais la même chose se produit : aux États-Unis, le besoin est vital parce qu’il y a des milliers de kilomètres de routes sans aucune couverture.
Il y a plusieurs phases, comme la maintenance, le SOS, et les véhicules connectés en temps réel, que nous finirons par atteindre.
Quelles avancées technologiques prévoyez-vous pour une entreprise comme Sateliot à court et moyen terme ?
Nous travaillons sur deux projets européens de cryptage quantique, en collaboration avec l’Institut des sciences photoniques.
Ce sont des projets importants car la sécurité des satellites a été peu observée jusqu’à présent, mais elle sera au centre de l’attention.
À moyen terme, nous voyons la connectivité non seulement pour l’IdO, mais aussi pour la téléphonie mobile.
Nous aimerions tous voir Netflix au milieu des montagnes, mais peu sont prêts à payer pour l’infrastructure nécessaire.
Une solution à bande étroite répondra à 90 % des besoins d’une personne se trouvant au milieu de nulle part.
Il ne fait aucun doute qu’une entreprise comme la nôtre investit constamment dans la technologie car, si ce n’est pas le cas, dans cinq ans, nous ne serons plus dans la course.
Nous finirons par lancer entre 100 et 150 satellites par an lorsque nous aurons atteint le mode de production ; et chaque trimestre, ils devront être légèrement différents des précédents.
Nous en sommes déjà au 3GPP, définissant la 6G, qui va complètement hybrider la connectivité terrestre et non-terrestre.
Aujourd’hui, nous le faisons avec difficulté car la technologie n’a pas été conçue pour cela, mais ce sera encore plus facile à l’avenir.
Comment a évolué la perception de la Catalogne dans le monde en tant qu’environnement technologique ?
La Catalogne a connu une évolution spectaculaire, en partie grâce à sa capacité à intégrer des talents extérieurs.
L’attractivité de la région incite les gens à venir ici.
Tout cela fait la richesse de la Catalogne et lui permet d’exporter ses connaissances dans le monde entier.
Nous disposons de centres de recherche de renommée mondiale, ce qui confère à la Catalogne une image très estimée, la réputation de Barcelone étant exceptionnellement forte.
