L’espace subit une pression croissante depuis quelques années en raison de l’activité humaine. Une statistique suffit pour saisir l’ampleur de cette réalité : les quelque 8 000 satellites actifs. Ces satellites servent principalement à la communication mais jouent également un rôle crucial dans l’observation de la Terre, indispensable aux études scientifiques et à nos systèmes de navigation.
Les prévisions indiquent que cette croissance se poursuivra sans relâche dans les années à venir. Euroconsult estime que plus de 2 800 satellites seront lancés en moyenne chaque année d’ici à 2032, ce qui équivaut à huit appareils par jour. Au vu de ces chiffres, il est indéniable que la nouvelle économie spatiale est en plein essor et que l’industrie des satellites est là pour durer. En effet, elle s’est avérée essentielle pour combler le fossé numérique et connecter les personnes déconnectées, que ce soit sur terre, en mer ou dans les airs.
C’est le seul moyen d’offrir une véritable connectivité mondiale aux personnes et aux objets, en aidant diverses industries à se numériser. À mesure que l’industrie des satellites continue de croître, on s’attend à ce qu’elle contribue à des avantages socio-économiques d’une valeur de plus de 250 milliards de dollars à l’échelle mondiale.
Avec l’augmentation constante du nombre de satellites et d’engins spatiaux, il est devenu impératif d’assurer à la fois l’efficacité des missions et la durabilité à long terme. La prolifération des débris spatiaux, le risque accru de collision en orbite et l’impact sur l’astronomie optique sont des sujets de préoccupation importants.
Comment l’espace peut-il être durable ?
En réponse à ces défis, les entreprises du secteur ont été contraintes de mettre en œuvre des solutions novatrices et des pratiques normalisées afin de garantir que l’espace reste durable et sûr pour les générations futures. C’est précisément l’objectif du Code de conduite sur la durabilité de l’espace récemment approuvé par la Global Satellite Operators Association (GSOA), l’association internationale représentant les opérateurs de satellites mondiaux et régionaux, que des entreprises comme Sateliot ont naturellement et immédiatement intégré.
Ce règlement aborde explicitement tous les éléments mentionnés précédemment et invite les opérateurs à développer des pratiques responsables qui réduisent le risque de collision en orbite, minimisent la menace des débris introuvables, protègent les humains dans l’espace et limitent les effets sur l’astronomie optique.
Pour que ce code soit vraiment efficace, il est essentiel que les opérateurs partagent des informations sur les débris traçables qu’ils peuvent ou non avoir générés, qu’ils conçoivent des phases de désorbitation pour s’assurer que les satellites ne deviennent pas des débris, et qu’ils travaillent ensemble pour minimiser les impacts négatifs sur l’astronomie optique terrestre tout en permettant des observations dans les longueurs d’onde optiques et en assurant la fourniture de services par satellite.
Un pas de plus vers la durabilité
Parallèlement à ces réglementations internationales, l’un des piliers fondamentaux de la stratégie durable de l’espace est la conception robuste des satellites. Il ne s’agit pas seulement de dispositifs technologiques avancés dans l’espace, mais de structures solides conçues pour résister aux conditions extrêmes auxquelles elles sont exposées.
Des matériaux et des composants soigneusement sélectionnés garantissent la résistance et la stabilité nécessaires pour faire face aux adversités de l’espace.
La phase de conception est cruciale pour les entreprises de ce secteur, qui doivent prendre des mesures proactives pour minimiser les risques. Par exemple, les satellites sont conçus pour effectuer des manœuvres de désorbitation à la fin de leur vie utile, ce qui signifie qu’ils changent d’orbite de manière contrôlée lors de la rentrée dans l’atmosphère, brûlant et évitant l’accumulation de débris spatiaux.
Ils ont également installé des propulseurs pour prévenir les collisions potentielles en orbite et choisir des orbites qui garantissent une rentrée dans l’atmosphère en moins de cinq ans.
Au cours de cette phase, les interventions portent également sur la taille et la finition des surfaces des satellites, ce qui permet de réduire leur impact sur les observations astronomiques effectuées depuis la Terre. Les essais rigoureux des satellites avant le lancement contribuent de manière significative à ces objectifs, en simulant des conditions environnementales spatiales extrêmes, notamment des vibrations et des changements de température dans le vide, reproduisant les situations auxquelles le satellite sera confronté au cours de sa durée de vie.
Ces tests approfondis permettent non seulement de s’assurer de la résistance du satellite, mais aussi d’identifier toute faiblesse structurelle ou tout composant défectueux avant le lancement. En ce qui concerne le risque de collision, ce défi est relevé par l’étude et la sélection d’orbites spécifiques qui minimisent les risques de collision avec d’autres objets dans l’espace, à l’aide de systèmes de suivi avancés, dont le GPS, incorporés dans leurs satellites.
La mise en œuvre de cette stratégie globale est essentielle pour que les entreprises prennent l’initiative d’établir une norme pour le secteur en matière de durabilité et de responsabilité. C’est aussi l’instrument qui permettra d’ouvrir la voie à un avenir où l’espace restera une ressource précieuse pour l’ensemble de l’humanité.
