Article de Telcotitans.com
Alors que les efforts internationaux pour étendre la connectivité se poursuivent, Jaume Sanpera, président-directeur général de la startup Sateliot, spécialisée dans l’internet des objets par satellite, cherche à positionner son entreprise comme un acteur clé dans la fourniture de services IoT aux zones rurales.
S’adressant à TelcoTitans, M. Sanpera a déclaré qu’environ quatre millions d’appareils IoT sont actuellement connectés par satellite dans des zones difficiles d’accès – une petite partie des 14,3 milliards de connexions IoT mondiales citées par le cabinet d’études de marché IoT Analytics. Cependant, avec les commandes fermes que Sateliot a déjà signées avant son lancement complet, M. Sanpera affirme que le fournisseur est en ligne pour permettre un « nombre similaire, dès maintenant ».
Et ce, avant qu’il n’ait pleinement réalisé son réseau. Sateliot, qui compte actuellement deux satellites en orbite basse, prévoit de lancer 60 autres satellites au cours des 18 prochains mois pour atteindre une flotte de 250 satellites. L’objectif est de déployer la constellation complète d’ici « 2025 ou 2026 ».
Cependant, le secteur des satellites connaît une forte concurrence. De nombreux acteurs d’envergure cherchent également à offrir des services IdO, notamment Amazon avec sa constellation de satellites Project Kuiper, et SpaceX, qui a récemment annoncé son nouveau service Direct to Cell visant à connecter des appareils IdO non modifiés par satellite à partir de 2025.
Parmi les autres acteurs établis, citons Eutelsat, Inmarsat, Intelsat et Iridium Communications. Malgré la présence d’autres acteurs, Sanpera estime que Sateliot peut rivaliser efficacement en tirant parti de ses relations avec les opérateurs de réseaux mobiles et en adoptant des technologies standardisées.
« Je crois vraiment que, dans le monde de l’IoT, les constellations propriétaires de satellites IoT sont mortes. Elles n’ont aucune possibilité, non pas à cause de Sateliot, mais à cause de nos normes. » En ce qui concerne le matériel, M. Sanpera note que Sateliot a incorporé dans ses satellites des composants standardisés « déjà utilisés dans d’autres appareils » afin de maximiser la compatibilité avec les systèmes des clients.
Il a également adopté les services d’itinérance standard de la GSM Association, dont il deviendra membre en mai 2023. Combiné à un récent partenariat avec Comfone, spécialiste de l’itinérance mobile internationale, ce partenariat permet à Sateliot d’offrir un accès au réseau à d’autres opérateurs de réseaux mobiles qui ont signé un accord d’itinérance standard avec ces entreprises.
Jusqu’à présent, Sanpera a déclaré avoir signé avec « plus de 50 » ORM et plus de 200 clients pour l’utilisation de ses services. Il s’attend à une croissance « exponentielle » après le lancement des services commerciaux au cours du « premier semestre 2024 ».
» Si nous avons pu faire signer 200 clients avant d’avoir un service commercial, je m’attends à une croissance exponentielle une fois que le service sera disponible. «
Sanpera, qui a cofondé Sateliot en décembre 2018, a l’habitude de créer et de développer des startups, notamment le fournisseur de services environnementaux numériques Ambientum.com, le fournisseur espagnol de services de télécommunications Eurona et la marque de chaussures végétaliennes Vegtus.
Sateliot surmonte les difficultés de LEO
M. Sanpera a fait remarquer que les relations avec les ORM sont cruciales pour l’exploitation des constellations LEO, car les satellites LEO ne couvrent pas toujours la même partie du territoire terrestre, contrairement à leurs homologues géostationnaires.
Pour y remédier, elle a mis au point une méthode brevetée d’authentification à deux facteurs, Store & Forward, dont la mise au point a duré quatre ans, selon M. Sanpera. Il permet de stocker des données sur un réseau central 5G lorsque les satellites de Sateliot sont hors de portée, et de les transmettre ultérieurement lorsque la couverture est rétablie.
Bien que bénéfique pour les cas d’utilisation qui ne nécessitent pas de connectivité en temps réel, il sert également de filet de sécurité lorsque Sateliot développe son réseau. En effet, M. Sanpera a déclaré qu’il était « absolument impossible » de fournir une connectivité d’itinérance en temps réel tant que son réseau n’aurait pas été développé pour inclure entre 200 et 300 satellites. « Vous n’avez pas de station au sol partout où vous avez un client », a-t-il fait remarquer.
Telefónica met la technologie à l’épreuve
Store & Forward a déjà été testé dans l’espace et a récemment permis à Sateliot de réaliser ce qu’elle a appelé la « toute première » connexion d’itinérance 5G depuis l’espace, en collaboration avec Telefónica.
M. Sanpera a décrit Telefónica comme « l’un de nos partenaires les plus proches », tous deux ayant leur siège en Espagne et cherchant à développer la connectivité rurale. Il a indiqué que les deux parties étaient en pourparlers depuis environ trois ans, et que ceux-ci ont atteint leur point culminant en juillet 2022, lorsque Telefónica Tech, la division des services de croissance interentreprises de l’opérateur, a annoncé son intention de mener des « projets pilotes pré-commerciaux » avec le système satellitaire de Sateliot pour la connectivité à bande étroite de l’IdO.
Le « principal objectif » de leur collaboration, a-t-il déclaré, est d’apporter une couverture IdO aux régions rurales d’Amérique latine, ajoutant que l’opérateur est « prêt à fournir ce service aux clients finaux ». Il a cité l’Argentine et le Brésil comme des marchés où l’impact de Telefónica « pourrait être énorme ».
» C’est une très grande entreprise avec des procédures compliquées… Convaincre l’un des plus grands opérateurs de téléphonie mobile au monde comme Telefónica d’être de notre côté… c’est quelque chose qui est très gratifiant pour nous. «
Telefónica entretient de nombreuses autres relations par satellite en Amérique latine, notamment avec AST SpaceMobile, Comtech Telecommunications, Gilat Satellite Networks, Hispasat, ST Engineering iDirect, Starlink et Viasat.
Développer des cas d’utilisation durables
Outre la collaboration avec les partenaires MNO, M. Sanpera a souligné le travail de Sateliot avec les organisations à but non lucratif (ONG) au cours des trois dernières années, en se concentrant sur la mise en place de cas d’utilisation durables tels que la conservation de l’environnement et le suivi de la faune et de la flore.
M. Sanpera a déclaré avoir voyagé pour constater l’impact de sa solution dans les communautés rurales, plaisantant sur le fait qu’il passera « plus de jours hors d’Espagne que chez lui » jusqu’à la fin de l’année 2023. « Dans certains cas, le changement est stupéfiant », a-t-il déclaré.
M. Sanpera a mis en avant plusieurs projets qui l’ont particulièrement intéressé, notamment celui qui exploite le réseau Sateliot pour connecter 200 dispositifs de suivi de la faune et de la flore, ce qui permet à une ONG de réduire ses coûts de manière « significative ». Un autre projet pilote a montré que l’utilisation de la connectivité IoT dans l’agriculture pouvait réduire la consommation d’eau de 40 %.
Il a précisé que ses satellites sont également conçus pour être durables, car ils sont équipés de systèmes de propulsion pour la désorbitation, ce qui évite que des débris ne soient dispersés par une procédure d’atterrissage incontrôlée. Toutefois, il a déclaré que la technologie seule n’était pas suffisante et qu’il était également important de créer des cas d’utilisation durables.
Sateliot travaille également sur d’autres cas d’utilisation tels que la gestion du bétail, la gestion des infrastructures, le maritime, la mobilité et les villes intelligentes.
Sateliot s’inscrit dans la durée
Sanpera estime que les réseaux non terrestres sont « là pour longtemps » et, à ce titre, Sateliot s’est penché sur les futurs cas d’utilisation et les générations de réseaux mobiles.
Il a évoqué le travail de l’Union européenne sur le projet Self-Evolving Terrestrial/Non-Terrestrial Hybrid Networks, qui vise à développer un réseau d’accès radio conçu avec « une gestion des ressources basée sur l’IA dans les domaines terrestres, aériens et spatiaux ». Grâce à ce projet, il espère réaliser une » [integration] » totalement transparente des réseaux terrestres et non terrestres.
M. Sanpera poursuit également ses efforts en vue d’atteindre l’objectif qu’il s’était fixé, à savoir un chiffre d’affaires annuel de 1 milliard d’euros (867 millions de livres sterling) et des bénéfices de 370 millions d’euros d’ici à 2026. « Chaque jour, je vois que nous nous rapprochons de [get] « , a-t-il déclaré.
