Traduction de l’article original https://www.italianiovunque.com/
Lorsqu’il vous raconte sa vie intense, vous avez l’impression qu’il est parvenu à tous ses succès presque sans effort. En réalité, derrière chaque réalisation de Gianluca Redolfi, entrepreneur et directeur commercial de Sateliot, une startup technologique qui promet de révolutionner les télécommunications mondiales, il y a un fort désir d’agir, combiné à une curiosité extraordinaire et à une capacité inhabituelle à voir le côté positif des choses.
Né à Trieste, ayant vécu dans dix pays différents, et résidant depuis des années à Barcelone, ville qu’il fréquente depuis sa jeunesse lors de ses voyages à travers le monde, Gianluca Redolfi a lancé en 2019, avec quelques partenaires, un projet que beaucoup considéraient comme un peu fou : démocratiser l’accès aux télécommunications par satellite à l’échelle mondiale grâce à un système de connexion abordable (Sateliot est une combinaison des mots satellite et IoT, Internet des objets). Cette stratégie s’inscrit dans le cadre de ce que l’on appelle la nouvelle économie de l’espace, qui permet de construire et de lancer des satellites à des coûts limités et d’étendre les réseaux cellulaires sans frontières.
Cette innovation pratique peut améliorer la vie des gens et optimiser l’utilisation des ressources de la planète. Le projet a décollé à une vitesse record : de six personnes en 2019, l’entreprise est passée à 50 employés de 15 nationalités différentes, avec des bureaux également à San Diego, en Californie.
Comprendre le parcours de cet ingénieur non conventionnel, comme il aime à se décrire, est motivant et instructif. Par conséquent, avant d’entrer dans les détails de son entreprise la plus récente, l’entretien doit commencer par ses premières expériences, qui révèlent déjà la nature de l’innovateur.
Gianluca, vous avez déménagé à Barcelone pour la première fois en tant que jeune homme, avant même d’avoir obtenu votre diplôme, afin de vivre une nouvelle expérience et vous vous êtes retrouvé immédiatement dans le monde des affaires. Comment cela s’est-il produit ?
J’ai trouvé un emploi dans une grande multinationale du transport. Je m’occupais des récépissés de livraison et j’étais en contact avec les chauffeurs de camion. J’ai appris l’espagnol avec eux. C’était en 1996, et à l’époque, tout se faisait encore manuellement. Un jour, j’ai vu un ordinateur par terre dans un coin de l’une des salles de bureau. J’ai demandé ce que c’était, et ils m’ont dit qu’il avait été envoyé de Suisse et qu’il n’était utilisé qu’une fois par mois pour transmettre des données au siège. À partir de ce moment-là, tous les après-midi à 17h30, lorsque je finissais mon travail, je le posais sur mon bureau et je le programmais jusqu’à tard. Au bout de quelques mois, j’ai créé un programme qui automatisait mon travail de distribution des produits Apple en Espagne et je l’ai montré à mes patrons, qui ont été ravis et ont fini par l’acheter pour des succursales dans d’autres pays également.
Vous avez obtenu votre diplôme d’ingénieur en électronique à Trieste en 1998. Avez-vous trouvé un emploi immédiatement ?
Oui, des emplois techniques très intéressants, mais qui m’ont fait prendre conscience que la profession ne me convenait pas tout à fait, et progressivement, j’ai vu que le marketing me convenait mieux. Les études d’ingénieur m’ont donné l’état d’esprit adéquat, mais je me considère comme atypique car les ingénieurs sont généralement plus introvertis. J’ai vu qu’il était différent de mon monde. Je suis resté à Bruxelles pendant un an et demi, puis à La Haye pendant un an et demi. À ce moment-là, j’ai compris que je ne voulais pas rester dans les pays d’Europe du Nord. Je voulais du soleil, des palmiers et des gens joyeux. Comme j’avais des amis à Barcelone et que j’aimais bien cette ville, j’ai décidé d’y retourner.
Un nouveau défi ?
Oui. Quelqu’un m’a parlé d’une opportunité d’emploi dans une nouvelle entreprise où je devais m’occuper de la gestion des actifs de télécommunications. Il s’agissait d’un projet important où tout devait être créé à partir de zéro et où il fallait trouver un directeur général. À 29 ans, je me suis donc retrouvée à interviewer des directeurs beaucoup plus âgés que moi et, finalement, le groupe m’a choisie pour le poste en Espagne. J’y suis restée un an et demi et, pendant un certain temps, je me suis occupée du groupe France, ce qui fait que je faisais la navette entre Barcelone et Paris. Lorsque la crise économique a frappé, l’entreprise a dû fermer tous ses bureaux européens. Je me suis retrouvé sans emploi et j’ai fait équipe avec trois amis pour développer une nouvelle idée.
Votre première expérience en tant qu’entrepreneur ?
Exactement. En écoutant les récits des gens, qui racontaient combien il était fatigant de parcourir des centaines de kilomètres pour vérifier si un mur avait été construit sur un chantier, j’ai eu l’idée d’installer des caméras sur des grues pour surveiller à distance ce qui se passait sur les chantiers de construction. Aujourd’hui, cela semble évident, mais à l’époque, c’était innovant, et le moment était bien choisi car l’Espagne était en plein boom immobilier. Nous avons même breveté un casque équipé d’une caméra qui vous permettait de vous déplacer sur le chantier et de voir à distance ce qui s’y passait. L’entreprise marchait plutôt bien, même si nous étions tous très jeunes et manquions d’expérience en matière d’entrepreneuriat. La crise économique mondiale nous a causé de nombreux problèmes ; j’ai quitté l’entreprise et j’ai commencé à chercher quelque chose d’autre.
Vous avez dû vous réinventer une fois de plus, mais entre-temps, vous vous êtes marié…
J’ai épousé une Espagnole rencontrée à Madrid et mon fils Lorenzo est né en janvier 2006. J’ai repris le travail en tant que manager pour plusieurs entreprises et j’ai beaucoup voyagé. Puis l’occasion s’est présentée de déménager à Dubaï. Cependant, ma femme a séjourné avec lui dans les îles Canaries. À l’époque, il n’y avait pas de vols directs, et j’ai fini par prendre trois avions tous les dix jours pour aller le voir. J’y suis resté deux ans, dont une année en Arabie Saoudite, où j’ai participé au lancement d’un nouveau réseau de téléphonie mobile payé six milliards de dollars… à l’époque, la licence 3G la plus chère du monde.
J’ai fait un peu de tout : RH, marketing, ventes, tarification… Après le projet, je suis retourné à Gran Canaria, où j’ai pensé prendre un peu de repos et passer plus de temps avec ma famille, mais au bout d’un mois, on m’a proposé un nouveau projet et je suis retourné à Madrid.
Il semble que les opportunités se présentent toujours à vous. Comment gérez-vous cela ?
Je suis une personne qui s’engage de tout cœur à trouver des solutions aux problèmes plutôt que de se contenter d’en parler, et cela aide toujours. Je ne crois pas beaucoup à la chance, mais elle peut parfois être un facteur décisif. Les gens me font confiance, peut-être parce que j’ai toujours tenu mes promesses. J’ai un fort désir d’agir, et cela est également reconnu. Un autre de mes points forts est la loyauté. J’ai toujours été sincère. Je crois que la réussite passe par l’honnêteté ; je ne crois pas aux raccourcis.
Votre CV indique que l’un des séjours les plus longs à l’étranger a eu lieu en Algérie, où vous avez travaillé pendant neuf ans pour le plus grand ORM de ce pays. Qu’est-ce que cela signifie d’être un expatrié dans un pays si différent ?
Au départ, ce stage ne devait durer que quatre semaines, mais les affaires se sont multipliées et je suis restée. Nous sommes passés d’un chiffre d’affaires de 180 millions de dollars en 2008, à mon arrivée, à 1,2 milliard de dollars à mon départ, neuf ans plus tard.
J’ai passé de très bons moments en Algérie ; c’est évidemment un monde très différent et très intéressant. Vous devez faire preuve d’adaptabilité ; les activités de loisirs sont limitées et la plupart des choses sont organisées à la maison. Ceci, combiné à la petite communauté internationale locale, crée un environnement dans lequel il est facile de développer des amitiés solides et durables. Contrairement à ce qui se passe dans une grande ville, où les relations sont rapides et fugaces, en Algérie, vous avez l’occasion de mieux connaître les gens ; j’ai créé et entretenu des amitiés fantastiques à cette époque.
Comment avez-vous vécu la vie dans une culture différente comme celle de l’Algérie, surtout si l’on tient compte de vos diverses expériences en Europe du Nord et aux États-Unis ?
L’Algérie est un pays où la vie quotidienne est très différente de la nôtre ; disons qu’elle est un peu « vintage », mais elle a toujours son charme. J’ai mis beaucoup d’énergie dans l’Algérie. D’une part, vous devez superviser les équipes pour que le niveau de travail ne baisse pas trop, mais vous devez aussi être assez détendu. Là, j’ai fini par gérer près de deux mille personnes, et c’était fantastique, une véritable école de l’intelligence émotionnelle.
Vous êtes retourné en Espagne en 2016, trois ans avant de lancer Sateliot. Quel était votre objectif ?
Je voulais prendre une année sabbatique, mais je n’y suis pas parvenu cette fois-ci non plus. J’ai essayé de participer à des investissements immobiliers à Barcelone, mais ce n’était pas pour moi. J’aime l’action, et quelqu’un que j’avais rencontré aux États-Unis des années auparavant m’a demandé de travailler avec lui en tant que vice-président d’une nouvelle startup à Palo Alto, dans la Silicon Valley. J’ai fait mes valises et je suis partie, pensant y rester quelques mois, mais finalement, comme d’habitude, cela a duré un an et demi.
Après Palo Alto, vous êtes retourné à Barcelone. Pour ceux qui ne travaillent pas dans ce secteur, le monde des satellites est très complexe. Qu’est-ce qui rend Sateliot si révolutionnaire ?
Nous avons commencé par créer et promouvoir un système standard qui a unifié la manière de se connecter aux satellites, en la rendant plus facile et plus abordable (à l’instar de ce qui s’est passé avec le GSM pour les téléphones mobiles il y a quelques années). Nous avons expliqué son utilité et, par la suite, cette norme a été approuvée en juin 2022. Il s’agit d’une véritable révolution, car nous pouvons étendre la couverture du réseau cellulaire aux endroits les plus reculés de la planète, là où aucun téléphone portable ne peut actuellement se rendre.
Quels sont les avantages de cette extension ?
Nous ne nous concentrons pas sur le réseau cellulaire, mais sur l’internet des objets. La devise de Sateliot est « Parce qu’un monde connecté est un monde meilleur ». Aujourd’hui, les réseaux cellulaires sont conçus pour fournir une couverture là où il y a des humains, mais pas là où il y a des objets. Il y a là une lacune importante que Sateliot vise à combler.
Nous partons de l’hypothèse que les humains veulent toujours tout mesurer parce que lorsque vous le faites, vous progressez. Nous voulons connaître l’heure exacte, la distance parcourue, le nombre de calories brûlées, etc. Il n’y a pas de limite à la mesure. Les choses que vous pouvez mesurer dans l’internet des objets sont infinies. Un vaste écosystème d’entreprises utilise déjà ces mesures pour ajouter de la valeur à leurs activités. Cependant, ils sont limités dans leurs installations en raison de la présence de réseaux cellulaires, qui ne couvrent que 15 % de la planète.
Quelles sont les applications pratiques de Sateliot ?
Aujourd’hui, l’espace ressemble à la ruée vers l’or de la Californie des années 1800. Il reste encore beaucoup à faire. Sateliot est le premier opérateur capable de fournir des services dans des zones actuellement inaccessibles. Nous avons ouvert la voie à un monde meilleur et plus sûr parce qu’il nous permet d’agir à distance. Par exemple, les équipes de recherche passent un temps précieux à cartographier la zone si quelqu’un tombe à la mer ou si un bateau coule dans des zones non couvertes par les réseaux cellulaires. Cependant, la recherche peut être immédiate grâce à un capteur de quelques dollars intégré dans un gilet de sauvetage. Dans le domaine de l’agriculture ou de l’élevage, les applications sont également nombreuses. Vous pouvez surveiller les cultures, les niveaux d’eau des barrages, l’état de santé des abeilles dans les ruches ou toute autre donnée précieuse à des centaines de kilomètres de distance. Le tout à moindre coût. En d’autres termes, Sateliot permet de numériser la planète dans des situations jusqu’alors impraticables.
Quels sont les obstacles auxquels vous devez faire face ? Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?
Jusqu’à récemment, tout le monde se moquait de nous lorsque nous parlions de Sateliot et de notre idée. Aujourd’hui, nos homologues sont les plus grandes entreprises technologiques du monde. Nous avons commencé avec un avantage commercial de quelques années par rapport à la concurrence, puisque nous avons conçu nos satellites avant même que la norme ne soit approuvée. Nos principaux défis sont désormais au nombre de deux : l’argent et le temps. Il y a des défis techniques, bien sûr, mais nous avons effectué des tests en laboratoire et dans l’espace, et nous sommes confiants.
Cependant, la clé du lancement des satellites est d’obtenir suffisamment de fonds pour les construire.
Sateliot veut-elle devenir une licorne ?
Certainement ! Notre objectif pour les trois prochaines années est d’atteindre un chiffre d’affaires d’un milliard de dollars et un EBITDA de 350 millions. Dans ce type d’activité, ça marche ou ça ne marche pas. Comme nous visons des économies d’échelle, cela fonctionnera car nous pourrons desservir toutes les régions du monde.
Auteur : Patrizia La Daga
