Auteur : Andrea Catalano, TeleSemana.com
« Avec nos satellites, nous étendrons la couverture des opérateurs de téléphonie mobile »
Il y a un mois, la société espagnole Sateliot a lancé le premier satellite de sa constellation 5G LEO. Il s’agit du premier projet de ce type, axé sur l’internet des objets (IdO). Dans une interview accordée à TeleSemana.com, Jaime Sanpera, PDG et cofondateur de Sateliot, a expliqué le projet de l’entreprise, qui consiste à fournir des services à grande échelle et à faible coût dans les régions les plus reculées de la planète. Bien que leur proposition puisse paraître ambitieuse, l’enthousiasme exprimé au cours de la conversation suggère que cette possibilité a une chance de devenir une réalité grâce à des collaborations stratégiques avec les opérateurs de téléphonie mobile et d’autres acteurs importants de l’écosystème des télécommunications. Cette conversation très motivante nous a permis d’envisager un monde meilleur grâce à cette technologie.
Comment s’est déroulé le lancement et quelles sont les prochaines étapes pour Sateliot ?
Après plusieurs retards, le lancement a finalement eu lieu le samedi 15 avril 2023. Nous sommes actuellement dans la phase de mise en service, qui dure six semaines et pendant laquelle les ingénieurs s’enferment et s’abstiennent de parler pendant qu’ils testent et vérifient que tous les systèmes fonctionnent correctement. Ensuite, dans quatre à six semaines, il commencera à fonctionner et à effectuer les premiers tests. C’est la première fois dans l’histoire des télécommunications que cette technologie est utilisée !
L’objectif ultime du satellite est de fournir une connectivité aux opérateurs de téléphonie mobile dans les zones où les signaux cellulaires standard n’atteignent pas.
Nous ne sommes qu’un fournisseur d’extension de couverture. Nous ne vendons pas aux clients finaux.
Quelles seront les zones couvertes par ce premier lancement et comment cela évoluera-t-il avec les cinq autres satellites qui devraient être lancés d’ici la fin de l’année ?
D’ici la fin de l’année, nous prévoyons de lancer cinq satellites qui nous permettront de couvrir l’ensemble du territoire. Nous pourrons recevoir en moyenne cinq à huit messages par jour à partir de n’importe quel point. Bien que ce nombre puisse sembler faible, il dépend des applications, car le monde de l’IdO est vaste. Par exemple, dans l’agriculture, deux points de données par jour suffisent. Et dans d’autres zones éloignées du dernier kilomètre, de nombreuses applications peuvent utiliser ce service, chacune avec une fréquence différente.
Vos contrats avec plus de 500 opérateurs de téléphonie mobile prendront-ils effet dès que les satellites seront opérationnels ?
Non. Avec un seul satellite, nous ne pouvons pas garantir un minimum de deux passages par jour, ce qui est le minimum nécessaire pour que les clients puissent profiter du service. Nous attendons le lancement des prochains satellites d’ici la fin de l’année afin de pouvoir fournir des services aux clients en attente au cours du premier trimestre 2024.
En d’autres termes, Sateliot garantit la continuité des activités des opérateurs de téléphonie mobile. Quelle est donc votre stratégie commerciale pour que tout le monde en profite ?
Nous concluons des accords avec les clients finaux, puis nous les transférons aux opérateurs de téléphonie mobile, car ce sont eux qui exploiteront le service, et ils sont déjà présents partout. Par conséquent, nous facilitons l’incorporation des clients, qui paieront deux ou trois euros supplémentaires par mois pour bénéficier d’une couverture dans tous les endroits où ils n’en ont pas actuellement.
Cela diffère-t-il des entreprises qui fournissent des services de constellation LEO sans impliquer les opérateurs de téléphonie mobile ?
Exactement. Il est différent de ce qui est proposé depuis des années. Traditionnellement, les opérateurs de satellites travaillent avec des fabricants, ce qui signifie qu’ils disposent de leur propre équipement, comme dans le cas du réseau Iridium, qui offre d’excellentes capacités. Mais ces fournisseurs traditionnels ne proposent pas de mode double, ce qui signifie qu’une personne qui travaille avec d’autres appareils et qui souhaite se connecter à un réseau mobile différent ou à un autre réseau qui n’est pas terrestre ne pourra pas le faire. Le problème général est que, jusqu’à présent, les opérateurs de satellites n’ont pas réalisé d’économies d’échelle. Le prix global est donc très élevé et leur équipement continue de coûter des centaines d’euros. C’est pourquoi notre offre d’un appareil à 5 euros qui vous permet d’avoir une connectivité partout est absolument perturbatrice.
Selon vous, quels sont les secteurs qui adopteront le plus ce type de service ? Il semble que l’agriculture soit la solution idéale.
Dans cette phase initiale, nous constatons un grand intérêt de la part des secteurs de l’agriculture et de l’élevage. Il y a des millions de vaches en pâture et plusieurs projets pilotes de l’IoT ont permis de réduire de 25 % le nombre de décès liés aux maladies grâce à la détection précoce. Il existe également de nombreux domaines liés aux infrastructures, tels que les lignes électriques à haute tension, l’énergie et les gazoducs, qui subissent parfois des pannes ou des dommages dus à des événements naturels. Il est essentiel de les surveiller. Nous assurons la surveillance des ponts, des routes et des chemins de fer, ainsi que la surveillance de la logistique et des conteneurs.
Nous avons discuté avec certains des plus grands opérateurs logistiques du monde et ils sont très intéressés par notre service ; par exemple, une défaillance du système de réfrigération peut entraîner des déchets alimentaires. Il en va de même pour la sécurité des conteneurs et d’autres activités maritimes, telles que les pratiques de pêche ayant un impact potentiel sur l’environnement, ou même l’intégration de la connectivité dans les gilets de sauvetage. Lorsqu’une personne tombe à la mer et doit être secourue, les coûts et les enjeux sont très élevés.
Cependant, ces appareils peuvent indiquer avec précision l’emplacement exact à l’équipe de secours, facilitant ainsi une réponse rapide et précise. Cette application apparemment évidente se répandra rapidement et il y aura de plus en plus de cas d’applications pratiques dans lesquelles notre technologie peut être mise en œuvre. Chaque semaine, une équipe de dix personnes travaille avec le marché, analysant les cas et les applications potentielles afin que, lorsque notre réseau sera pleinement opérationnel, nous puissions répondre aux demandes nouvelles et émergentes.
Nous avons également conclu des accords avec des ONG telles que la Fondation Amazonia pour leur fournir un accès gratuit à notre réseau, de même qu’avec des organisations qui suivent les espèces menacées. Il peut s’agir d’une opportunité commerciale spectaculaire qui peut également changer le monde pour le meilleur, au bénéfice de tous.
Quel est le montant que vous avez investi jusqu’à présent dans ces développements ?
Nous avons investi près de 20 millions de dollars en R&D pure, un budget important, mais nous avons dû modifier la norme et développer une solution innovante et disruptive. En tant que membres du 3GPP, nous avons contribué à l’élaboration de la norme de l’intérieur. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe déjà un écosystème qui développe des solutions IdO dans les zones de couverture des opérateurs de téléphonie mobile, et qu’il peut désormais s’étendre au reste de la surface du globe !
Sera-t-elle complétée et améliorée par la 5G ? Comment ?
Il sera complété. Aujourd’hui, certains réseaux sont déployés dans des endroits non rentables en raison d’obligations ou de pressions exercées par des clients ou des administrations publiques. Les solutions terrestres, fournies par les opérateurs de téléphonie mobile, et les solutions non terrestres, telles que les solutions par satellite, se complètent parfaitement. Il est fascinant de voir l’évolution de normes telles que la 6G, qui est un système qui part de zéro, intégrant les réseaux terrestres et satellitaires en un seul. Bientôt, il ne s’agira plus d’industries distinctes, mais de deux industries travaillant ensemble. Les opérateurs de téléphonie mobile et les opérateurs de satellites se complètent parfaitement.
Une fois ces cinq satellites lancés, quelle sera la prochaine étape pour les déploiements futurs ?
Nous continuerons à augmenter la densité de notre constellation avec 64 satellites et à réduire le temps de latence à seulement 15 minutes. D’ici 2025, nous visons à réduire cet indicateur à moins de cinq minutes, puis à presque en temps réel. Nous continuerons à augmenter le nombre de satellites déployés pour fournir des services en temps réel. Lorsque tous les opérateurs de téléphonie mobile utiliseront la même norme, ils pourront vendre de la connectivité dans le monde entier sous la couverture de n’importe quel opérateur. Il existe déjà des applications très intéressantes, comme la logistique pour la livraison du dernier kilomètre, ou des applications futures, comme la connexion d’un téléphone portable directement à la constellation. Les fabricants de puces pour téléphones portables y travaillent déjà, et cette technologie est incroyablement perturbatrice. Cependant, Sateliot peut aller encore plus loin en permettant l’envoi de SMS ou de messages WhatsApp (pas de haut débit) vers n’importe quel téléphone mobile standard pour un coût dix fois inférieur à ce qui est disponible à l’heure actuelle.
C’est un point valable que vous soulevez. Jusqu’à présent, il y a eu deux lancements de téléphones qui communiquent directement avec le satellite, mais uniquement en cas d’urgence. Pensez-vous que cette pratique va se généraliser, notamment en prévision de la 6G ?
Exactement. Lorsque nous expliquerons aux fabricants l’économie d’échelle qui peut être réalisée et la manière dont cela réduit les coûts, il deviendra évident que l’envoi d’un SMS ne sera pas réservé aux situations d’urgence, mais également aux situations en temps réel. Par exemple, il peut arriver qu’une personne soit retardée lors d’une randonnée en montagne et qu’elle puisse désormais informer sa famille de son retard afin qu’elle ne s’inquiète pas. Il s’agit de quelques centimes par message. Ce phénomène va se généraliser, non seulement dans les pays développés, mais aussi dans les zones à couverture limitée, comme de nombreuses régions d’Afrique. Cela représentera un bond en avant dans le développement des télécommunications de nombreux pays.
Et comment le processus d’investissement se poursuit-il au-delà de l’investissement en R&D que vous avez mentionné précédemment ?
Il s’agit d’une industrie à forte intensité de capital. Le déploiement de 256 satellites nécessite plusieurs centaines de millions de dollars, mais l’analyse de rentabilité est tellement convaincante, et la capacité de fournir des services avec quelques satellites nous permet de générer rapidement des flux de trésorerie et de financer une partie de ce déploiement.
Quel chiffre d’affaires pensez-vous réaliser au cours de la première année d’activité ?
D’ici 2026, nous générerons environ 1 milliard d’euros de revenus grâce à un accord de partage des revenus avec les opérateurs de téléphonie mobile. Cela nous donne un gain net de 508 millions d’euros avec un EBITDA de plus de 350 millions d’euros. C’est une entreprise qui se développera rapidement grâce à l’évolutivité qui nous permet de connecter les équipements existants à l’écosystème disponible et aux canaux de distribution des opérateurs de téléphonie mobile.
Où fournirez-vous les premiers services ?
Le premier essai est mené avec Telefónica en Espagne, mais nous avons des autorisations pour opérer dans plusieurs pays du monde. Nous avons déjà fourni des services au Brésil, aux États-Unis, en Norvège et dans d’autres pays où les applications potentielles pour l’élaboration de normes sont très intéressantes.
Comment Sateliot gère-t-il les questions de sécurité, compte tenu de la relation entre les opérateurs mobiles et la génération de données ?
La sécurité est cruciale et d’une importance capitale dans la situation actuelle. C’est une préoccupation. Par exemple, en cas d’itinérance dans un pays étranger, l’opérateur tiers ne connaît pas l’identité ou les données transmises. Ces données sont cryptées entre l’appareil et l’opérateur principal. En tant qu’opérateur itinérant, il en va de même : Je ne verrai pas s’il s’agit d’un conteneur appartenant à une personne spécifique ; je ne verrai que les données qui appartiennent à Claro. Dans ma politique d’itinérance, ces données cryptées sont transmises au noyau principal et décryptées à partir de là, établissant ainsi un mécanisme de sécurité très efficace.
Lisez l’interview originale sur TeleSemana.com :
https://www.telesemana.com/blog/2023/05/12/con-nuestros-satelites-facilitaremos-la-extension-de-cobertura-de-los-operadores-moviles/
