La Commission fédérale des communications a approuvé en septembre une nouvelle réglementation selon laquelle tous les satellites non fonctionnels en orbite terrestre basse (LEO) doivent être désorbités au plus tard cinq ans après leur mise hors service. Avant cette nouvelle règle, la désorbitation des satellites hors service était une tâche qui pouvait prendre jusqu’à 25 ans. Une modification plus stricte de la désorbitation était attendue par l’industrie spatiale et semblait inévitable en raison du déploiement imminent de plusieurs réseaux de satellites, qui pourrait augmenter de manière exponentielle le risque de collisions si les futures unités ne sont pas retirées de leurs orbites.
À ce jour, plus de 34 000 objets artificiels plus gros qu’une balle de tennis sont en orbite autour de la Terre, selon le réseau de surveillance spatiale. La plupart d’entre eux sont situés dans une bande très étroite d’altitudes et de positions. Environ 11 000 de ces objets sont « non contrôlés ». Avec ces chiffres en main, les collisions entre satellites LEO ne relèvent plus de la littérature de science-fiction. La première collision entre satellites a eu lieu en 2009, lorsqu’un satellite Iridium et un satellite militaire russe sont entrés en collision dans le ciel de Sibérie. En 2019, l’Inde a testé un missile antisatellite, qui a effectivement atteint sa cible mais a causé un collatéral coûteux : environ 400 débris spatiaux, dont certains sont encore en orbite. L’ISS maîtrise également l’art et la science de la manœuvre – à trois reprises en moins de quatre mois – afin d’éviter l’impact avec des débris d’autres satellites. Ces incidents prouvent que les débris spatiaux deviennent une menace sérieuse.
Pour nous, il est clair qu’une fois que les satellites LEO ont accompli leur mission, ils ne peuvent pas être laissés seuls dans l’espace. De la même manière que nous ne devrions laisser aucune trace de nos déchets après un pique-nique, les entreprises spatiales doivent planifier à l’avance la désorbitation de leurs satellites afin de garantir que l’environnement spatial reste accessible aux générations futures. L’espace autour duquel gravitent nos satellites LEO est aussi limité que n’importe quelle autre ressource sur Terre.
La réglementation de la FCC impose aux opérateurs de satellites de soumettre un plan de désorbitation avant le lancement et de prendre des mesures pour désorbiter le satellite dans les cinq ans suivant la fin de sa durée de vie opérationnelle. Il est donc clair que ce type de réglementation est la bonne solution pour réduire les risques de collision et garantir un environnement spatial aussi propre que possible.
Il est également évident que le règlement de la FCC est arrivé au bon moment. La précédente est entrée en vigueur lorsque la technologie disponible et les implications financières ont rendu la récupération des débris et la rétrogradation des satellites pratiquement impossibles. Grâce aux dernières innovations en matière de fusées réutilisables et à l’essor des nanosatellites, plus faciles à construire, moins chers à lancer et plus abordables à ramener à la maison, une durée de cinq ans de non-fonctionnement en orbite est plus que raisonnable, d’autant plus que les entreprises et les pouvoirs publics prévoient de lancer des dizaines de milliers de nanosatellites dans différentes constellations. Ces avancées technologiques entraînent une congestion potentiellement grave de l’espace, si elle n’est pas gérée.
En outre, toute industrie est traditionnellement réticente à l’égard des nouvelles réglementations, de sorte qu’une application rigoureuse de la législation sur les débris spatiaux sera bénéfique pour l’entreprise. Les constellations de satellites LEO ont besoin de mises à jour constantes, et le fait d’offrir aux utilisateurs les dernières technologies en matière de communication ou de surveillance donnera un avantage concurrentiel aux entreprises qui sont les plus performantes sur leur marché.
Une réglementation plus stricte sur les débris spatiaux était attendue en raison de l’accessibilité de l’espace, des derniers événements de collisions entre satellites LEO et de la nécessité de garder notre espace propre pour la sûreté et la sécurité de tous. Naturellement, la FCC devait faire le premier pas. L’industrie spatiale mondiale regarde maintenant vers l’avenir, en attendant que d’autres pays prennent une mesure similaire pour leurs entreprises, ce qui ne manquera pas d’arriver. Et comme les réseaux de nanosatellites auront constamment besoin de mettre à jour leurs systèmes pour répondre aux besoins du marché, on peut s’attendre à ce que la compétitivité monte en flèche et que de nouveaux acteurs – certains tout nouveaux et d’autres issus d’industries telles que les logiciels, les télécommunications ou le matériel – viennent enrichir notre écosystème.
https://www.satellitetoday.com/opinion/2023/03/27/why-the-space-industry-needs-the-fccs-new-anti-debris-regulations/
