Entrevista realizada por Elmon.cat.
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ENTREVISTA con el CEO y cofundador de Sateliot, una de las empresas detrás de la Enxaneta y diseñadora del Minairó, sobre el potencial del Internet de las Cosas, la importancia de la economía espacial y el papel de Cataluña en el sector.
Sateliot ha dado un salto exponencial en sólo seis años de existencia.
Creada en 2018, se ha convertido en uno de los pilares centrales de la estrategia de economía espacial de Cataluña, liderando dos de los tres lanzamientos de satélites de la región: el Enxaneta, en colaboración con Open Cosmos, y el Minairó.
El importante impacto técnico y cultural de estas dos primeras misiones de la empresa en Cataluña puede convertirse en un hito regional si logra sus objetivos a corto plazo: esperan generar 1.000 millones de euros de ingresos para 2030, ofreciendo conectividad en tiempo real al Internet de las Cosas (IoT).
Jaume Sanpera, director general y cofundador de la empresa catalana, revela que el secreto reside en la experiencia: tras una larga carrera en el sector de las telecomunicaciones, él y toda la dirección de la empresa vieron una oportunidad increíble de escalabilidad en el mercado.
Más de media década después, y a la espera de que Elon Musk, Space X y la Administración Federal de Aviación estadounidense inicien el periodo comercial, Sateliot se ha asegurado la conexión de ocho millones de dispositivos -el doble que el resto de su sector juntos- y acuerdos con operadores móviles de 56 países.
Desde una oficina en la calle Berlín, en el corazón del barrio de Sants, están estableciendo el nuevo estándar de conectividad y mirando hacia un futuro -no muy lejano- de 6G, cifrado cuántico o conducción autónoma.
Sanpera recibió a El Món Economia en su despacho para hablar del espacio, del potencial tecnológico de Cataluña y de una industria que no sólo el país sino también el Estado y Europa deberían considerar estratégica.
Sateliot inició su actividad en 2018 y espera generar 1.000 millones de euros en 2030.
¿Cómo puede escalar así tu empresa?
Es un modelo de negocio diseñado desde cero para escalar muy rápidamente.
Todos los miembros del comité de dirección tienen una amplia experiencia en la creación de empresas, y ésta ha sido una de nuestras obsesiones.
En la última empresa que abrimos en 25 países, aprendimos que empezar a vender en otro país cuesta mucho dinero, y cuesta mucho trabajo escalar en el sector de las telecomunicaciones.
Así que optamos por un modelo B2B: nuestro cliente es el operador de telefonía móvil, que ya tiene los clientes y los dispositivos finales.
Somos una extensión de la cobertura para que los clientes puedan conectarse en medio de la nada utilizando el mismo dispositivo que ya tienen.
Para ello, hemos diseñado un satélite único en el mundo -no hay otro- que funciona con el estándar 5G, el protocolo que utilizan todos los operadores.
Para ello, hemos diseñado un núcleo conectado a nuestros satélites que permite la itinerancia con los operadores.
Por ejemplo, cuando un cliente va a Francia, su teléfono se conecta a una torre que nunca ha visto antes; la torre pide a Movistar, o a cualquier otro operador, que le conceda acceso.
Nosotros hacemos exactamente lo mismo: los satélites captan un aparato que pide permiso para conectarse; nosotros preguntamos a su operador y le damos acceso.
Para el usuario final, es transparente; para el operador, es un mejor servicio, una nueva fuente de ventas…
¿Existía un vacío técnico en la conectividad global cuando entraste en el sector?
Sí. En 2018, examinamos el mercado y encontramos a los grandes operadores de satélites con dispositivos 100% propietarios.
Si quieres conectarte a Iridium, debes comprar un módem Iridium; lo mismo ocurre si quieres conectarte a Orcom u otros.
Estos dispositivos cuestan entre 150 y 250 euros cada uno, porque no pueden beneficiarse de las economías de escala.
Los clientes que no tienen más remedio que conectarse -una presa en medio de la nada, un oleoducto o un portacontenedores- gastan 200 euros por aparato y 20 euros al mes por la red.
Pero, para hacerlo masivamente, no hay nada disponible.
Tenemos el privilegio de vivir en un país donde la conectividad está muy extendida.
En Cataluña -y en España, y en Europa- hay mucha cobertura.
Pero en EEUU, si te alejas 20 minutos de Washington, ya estás sin cobertura.
Por no hablar de América Latina.
En Brasil, que es uno de nuestros grandes mercados, el 70% de la tierra cultivable no tiene cobertura de los operadores de telefonía móvil.
Los agricultores brasileños quieren poder conectar sus dispositivos en todas partes, pero no hay nadie que les proporcione este servicio.
Aquí llega nuestra conexión: el mismo dispositivo, con el mismo operador, ofrecerá ahora cobertura en todas partes.
Cuando decimos que generaremos 1.000 millones de euros, es porque lo vemos: antes de empezar la fase comercial, ya hemos firmado pedidos con clientes finales, y para 2030, esto será exponencial.
¿La acogida de los operadores móviles ha sido similar en todos los mercados?
Depende de las necesidades.
Como he dicho, Brasil y EEUU lo ven muy claro.
Verizon lo necesita porque tiene demanda pendiente.
En Europa, hay menos interés porque hay pocos puntos sin cobertura.
Sin embargo, los operadores de telefonía móvil quieren evitar inversiones en infraestructuras.
Sus clientes les presionan para que tengan cobertura en lugares donde saben que no es rentable ponerla.
Nuestra oferta para ellos es muy buena: conservan al cliente, pueden cobrar un poco más por el servicio y no tienen que invertir en capex.
¿Qué significa esta nueva norma en comparación con los antiguos operadores de satélites?
Las normas son imparables.
Más de 5.000 millones de dispositivos ya están conectados bajo estas normas.
Cuando empezamos en 2018, decidimos aprovechar esta conexión.
Desde el punto de vista del hardware, los dispositivos no necesitaban modificaciones, pero desde el punto de vista del software, sí.
Podríamos haber ofrecido software adicional para quienes quisieran conectarse con nosotros.
Pero, una vez más, obsesionados con la escalabilidad, buscamos la forma de que no hubiera que cambiar nada: unirnos al 3GPP, la organización mundial que define el estándar de conectividad móvil.
En 2022 se aprobó la versión 17, y Sateliot es el primer contribuyente mundial del sector espacial, lo que permite que un mismo dispositivo acceda tanto a redes terrestres como no terrestres.
¿Se ha adaptado el mercado desde 2022 a la nueva realidad?
Tenemos una ventaja de tres años.
Creemos que al final habrá dos o tres constelaciones de IoT en el mundo.
No puede haber más, ni tiene sentido que haya menos.
En cada país, hay tres o cuatro grandes operadores de telefonía móvil.
Es posible que en España tengamos a Telefónica, MásMóvil firme con otro y Vodafone con un tercero.
Creemos que será un sector de un billón de dólares porque es, por definición, global, y el negocio debe explotarse globalmente.
¿Cómo es la integración con la red terrestre?
Más en tu caso, ya que Cellnex forma parte del capital de Sateliot.
Las tecnologías se complementan muy bien.
Elon Musk tiene Starlink, que es una fantástica solución de banda ancha para zonas rurales, pero ningún satélite Starlink puede conectar a los clientes de Movistar en Barcelona.
Las infraestructuras terrestres son ideales para zonas densas.
Para zonas menos densas, una antena de telefonía no tiene sentido.
Una tiene densidad y capacidad; la otra, cobertura.
Dado que Sateliot trabaja con el operador, ¿cómo detectáis la penetración del IoT en el cliente final?
Siempre ocurre lo mismo: las primeras oleadas son de grandes empresas que tienen una visión más clara de la tecnología.
Los usuarios más pequeños suelen entrar más tarde.
Pero acabarán uniéndose, incluso sin saberlo.
El usuario final no necesita saber si está conectado a un satélite o a una estación base.
Llegará un momento en que tendremos cobertura en todas partes para el IoT y los teléfonos móviles.
Pronto, los operadores dejarán atrás los mapas de cobertura de colores y llegarán a todas partes.
El pequeño usuario se unirá a través del operador móvil: nosotros solos nunca podríamos llegar a la larga cola.
Un granjero tendrá algunas vacas conectadas por satélite y otras a una estación base.
Disponer de un dispositivo con una aplicación que le informe automáticamente del estado de salud de los cinco -o cinco millones- de animales que tiene será muy fácilmente integrable.
Tenéis previsto alcanzar la fase comercial este verano.
¿En qué punto del camino hacia los 1.000 millones de euros se encuentra Sateliot?
Ya hemos lanzado dos satélites iniciales, que no eran comerciales sino para demostrar la tecnología.
Ahora hemos construido cuatro más, los primeros comerciales.
Están en fase de prelanzamiento: ya los tenemos integrados en un Falcon 9 de Space X en Vandenberg (California), desde donde se lanzan las misiones de transporte.
El lanzamiento podría producirse en cualquier momento: hace dos semanas hubo un incidente con Space X, con la explosión de un cohete.
Entonces, la FAA, la agencia estadounidense que regula los lanzamientos, los detuvo todos.
Estamos en la cola, esperando a que termine la investigación, que no tardará mucho porque hay mucha gente esperando.
¿Qué significa alcanzar esta fase de comercialización para el mercado-inversores y clientes?
Llevamos casi seis años invirtiendo y desarrollando la tecnología.
Empezamos a firmar contratos con clientes finales hace año y medio.
Esto va un poco en contra de la filosofía B2B, pero queríamos facilitar a los operadores una rápida implantación de los servicios.
Para no tener que esperar a que la empresa empiece a expandirse, ya estamos proporcionando los primeros clientes.
En todo el mundo, todos los operadores de satélites juntos tienen cuatro millones de objetos conectados.
Tenemos acuerdos vinculantes para ocho millones de dispositivos, el doble del sector actual.
Esto se debe a que había mucho interés y un mercado que se había subestimado.
¿Será un reto para las empresas de telecomunicaciones empezar a moverse en esta dirección?
Siempre lo es.
Nunca es inmediato ni fácil para todas las partes.
Nuestra experiencia es que el cambio será lento: creemos que tardará un año.
Por eso lo estamos acelerando todo lo que podemos.
En EE.UU. ya tenemos un millón de líneas firmadas, lo que levantará algunas cejas en Verizon.
¿Ya hay conversaciones con los operadores?
Sí.
Tenemos acuerdos en 56 países para ampliar las líneas de los respectivos operadores.
¿Cuál es el hito crítico que marcas como punto de partida?
Lo hemos hecho muy a la catalana.
Si hubiéramos sido estadounidenses, habríamos buscado 200 millones de euros para desplegar toda la constelación y empezar a operar en tiempo real.
Pero hemos visto que hay una serie de casos de uso que no necesitan tiempo real, en los que el retraso no es un problema.
Los contadores inteligentes, por ejemplo, necesitan enviar un mensaje al día desde el medio de la nada.
Otros necesitan un mensaje cada hora: logística, marítimo…
Con los cuatro satélites que lanzaremos, ya podemos ofrecer varios mensajes al día en todo el mundo.
Los ocho millones de contratos con clientes finales que hemos firmado requieren un mínimo de dos mensajes al día, y ya podemos darles servicio con el próximo lanzamiento.
El año que viene, tendremos un mensaje cada hora, y los siguientes serán de menos de cinco minutos por conexión.
Estas son nuestras tres fases, cada una con sus ventas asociadas.
¿Cómo es el proceso de financiación de una solución como Sateliot?
Requiere trabajo.
Buscar financiación en preventa siempre es complicado.
Siempre digo lo mismo: Barcelona podría ser perfectamente un Silicon Valley.
Tenemos tanto o más talento; tenemos el atractivo de la ciudad que hace que todo el mundo quiera vivir aquí; tenemos una capacidad de innovación única; tenemos, como latinos, la capacidad de improvisar en un mundo que se ha venido completamente abajo.
Todo esto significa que tenemos todo el potencial para ser el Silicon Valley de Europa.
¿Qué nos falta?
El mercado de capitales.
En los últimos años, la financiación ha mejorado enormemente.
Ahora, para las fases iniciales -semilla o preserie A- es factible encontrarla.
Sin embargo, sigue siendo complicado para las fases de ampliación, en las que se necesita una mayor cantidad de dinero.
Sateliot ha invertido 25 millones de euros, una cantidad astronómica para el país en el que estamos, y ahora cerraremos la serie B, que esperamos sea antes de fin de año.
El capital es una de las asignaturas pendientes que tenemos como país para entrar en el mundo global.
La nueva economía espacial ha crecido significativamente en Cataluña, en parte gracias a Sateliot.
¿Cuál es el estado del ecosistema local?
Está empezando en todo el mundo; es un sector mucho menos maduro que el de los videojuegos o la biotecnología.
Tenemos todos los elementos para ser un actor esencial, pero es una industria muy intensiva en capital.
El sector moverá miles de millones en pocos años.
El PERTE aeroespacial podría haber sido más generoso: gran parte del dinero se destina a la ESA y a otras instituciones con las que España tenía compromisos.
Todas las inversiones públicas realizadas son bienvenidas, pero se necesitan más.
Necesitamos un paso audaz y arriesgado porque lo tenemos todo para construir el sector.
Tenemos empresas muy bien posicionadas globalmente, pero necesitan escalar.
Dado el carácter estratégico de muchas de las soluciones de esta industria, ¿qué papel debe desempeñar el capital público?
Debemos confiar en algo más que en Elon Musk para la conectividad, como está ocurriendo en Ucrania; en tiempos de crisis, Europa debe tener sus propias soluciones y comprender que es un sector estratégico que necesita capital, al igual que Musk, que ha recibido miles de millones de la administración pública estadounidense.
Hay que asignar recursos aquí para tener capacidad e influencia en todo el mundo.
¿Ha cambiado en algo la acogida por parte de las administraciones?
Ha sido espectacular.
El compromiso de la Generalitat ha sido muy visionario, mucho antes que muchas otras instituciones.
Tuvimos la suerte de que el efecto se vio inmediatamente; también porque, políticamente, lanzar un satélite es muy visible.
Las administraciones, primero catalana y luego española, tenían al sector en su radar, y la industria supo impulsar la necesidad.
La pandemia nos enseñó que debemos tener listas nuestras soluciones porque los aliados se ocuparán de las suyas antes de atender las nuestras.
¿Por qué Cataluña necesita una estrategia de economía espacial?
Los gobiernos son grandes consumidores de servicios por satélite, tanto para las telecomunicaciones como para la observación de la Tierra.
En una sequía, la digitalización de la agricultura puede ahorrar un 40% de agua, y la agricultura consume entre el 70 y el 80% del agua de cualquier región.
El cambio climático y la biodiversidad pueden controlarse mucho más eficazmente desde el espacio.
Es natural que la administración pública contrate estos servicios.
¿Veremos conexión en más ámbitos de la economía?
Lo vemos con los osos de los Pirineos.
Ahora mismo es posible, pero con aparatos costosos con baterías de muy corta duración.
Con la tecnología que estamos lanzando, es perfectamente factible vigilar a todos los osos de los Pirineos en todo momento.
IoT nos permitirá controlar todo lo que ocurre en el territorio en todo momento.
Con el impulso del vehículo conectado, la cobertura será esencial en la industria del automóvil.
¿Hay conversaciones con las OTA?
Hablamos con los fabricantes de coches, y ven claramente la necesidad, pero en una fase en la que estamos más cerca del tiempo real.
Las conversaciones están avanzadas en este sentido, pero ocurre lo mismo: en EE.UU., la necesidad es vital porque hay miles de kilómetros de carreteras sin cobertura.
Hay varias fases, como el mantenimiento, el SOS y los vehículos conectados en tiempo real, que acabaremos alcanzando.
¿Qué avances tecnológicos prevés para una empresa como Sateliot a corto-medio plazo?
Estamos trabajando en dos proyectos europeos de encriptación cuántica, junto con el Instituto de Ciencias Fotónicas.
Son proyectos importantes porque la seguridad de los satélites ha sido hasta ahora poco observada, pero estará en el centro de atención.
A medio plazo, vemos conectividad no sólo para el IoT, sino también para la telefonía móvil.
A todos nos gustaría ver Netflix en medio de las montañas, pero pocos están dispuestos a pagar por la infraestructura necesaria.
Una solución de banda estrecha resolverá el 90% de las necesidades de alguien en medio de la nada.
Sin duda, una empresa como la nuestra invierte constantemente en tecnología porque, si no, en cinco años estamos fuera de juego.
Acabaremos lanzando entre 100 y 150 satélites al año cuando alcancemos el modo de producción; y cada trimestre, deberán ser ligeramente diferentes de los anteriores.
Ya estamos en el 3GPP, definiendo la 6G, que hibridará completamente la conectividad terrestre y no terrestre.
Ahora lo hacemos con dificultades porque la tecnología no se diseñó para ello; pero será aún más fácil en el futuro.
¿Cómo ha avanzado la percepción global de Cataluña como entorno tecnológico?
Cataluña ha experimentado una evolución espectacular, en parte gracias a su capacidad para integrar el talento externo.
El atractivo de la región hace que la gente quiera venir aquí.
Todo esto enriquece a Cataluña y le permite exportar conocimientos a todo el mundo.
Tenemos centros de investigación de renombre mundial, lo que hace que la imagen de Cataluña sea muy apreciada, siendo la reputación de Barcelona excepcionalmente fuerte.
