Traducción del artículo original https://www.italianiovunque.com/
Cuando te cuenta la intensa historia de su vida, te da la sensación de que tropezó con todos los éxitos casi sin esfuerzo. En realidad, detrás de cada logro de Gianluca Redolfi, emprendedor y Director Comercial de Sateliot, una startup tecnológica que promete revolucionar las telecomunicaciones mundiales, hay un fuerte deseo de actuar, combinado con una curiosidad extraordinaria y una capacidad inusual para ver el lado positivo de las cosas.
Nacido en Trieste, habiendo vivido en diez países diferentes, y ahora residiendo en Barcelona desde hace años, ciudad que frecuentaba desde su juventud durante sus viajes por todo el mundo, Gianluca Redolfi, junto con algunos socios, inició en 2019 un proyecto que muchos consideraron un poco loco: democratizar el acceso a las telecomunicaciones por satélite a nivel mundial mediante un sistema de conexión asequible (Sateliot es una combinación de las palabras satélite e IoT, Internet de las Cosas). Esta estrategia forma parte de lo que se ha denominado la Nueva Economía Espacial, que permite la construcción y el lanzamiento de satélites a costes limitados y proporciona extensiones sin fronteras de las redes celulares.
Esta innovación práctica puede mejorar la vida de las personas y optimizar el uso de los recursos del planeta. El proyecto despegó a una velocidad récord; de seis personas en 2019, la empresa pasó a tener 50 empleados de 15 nacionalidades distintas, con oficinas también en San Diego, California.
Comprender la trayectoria vital de este ingeniero poco convencional, como le gusta describirse a sí mismo, es motivador e instructivo. Por tanto, antes de profundizar en los detalles de su empresa más reciente, la entrevista debe comenzar con sus primeras experiencias, que ya revelan la naturaleza del innovador.
Gianluca, te mudaste a Barcelona de joven, incluso antes de licenciarte, para tener una nueva experiencia y acabaste enseguida en los negocios. ¿Cómo ocurrió?
Encontré trabajo en una gran multinacional del transporte. Me ocupaba de los recibos de entrega e interactuaba con los conductores de camiones. Aprendí español con ellos. Era 1996, y en aquella época todavía se hacía todo manualmente. Un día, vi un ordenador en el suelo, en un rincón de una de las salas de oficinas. Pregunté qué era y me dijeron que lo habían enviado desde Suiza y que sólo se utilizaba una vez al mes para transmitir datos a la central. A partir de ese momento, todas las tardes a las 17:30, cuando terminaba de trabajar, lo ponía en mi mesa y programaba hasta tarde. Al cabo de unos meses, creé un programa que automatizaba mi trabajo de distribución de productos Apple en España y se lo enseñé a mis jefes, que quedaron encantados y acabaron comprándolo también para sucursales en otros países.
Te licenciaste en Ingeniería Electrónica en Trieste en 1998. ¿Encontraste trabajo inmediatamente?
Sí, trabajos técnicos muy interesantes, pero me hicieron darme cuenta de que la profesión no era del todo adecuada para mí y, poco a poco, vi que el marketing me convenía más. Estudiar ingeniería me dio la mentalidad adecuada, pero me considero atípica porque los ingenieros suelen ser más introvertidos. Vi que era diferente de mi mundo. Estuve un año y medio en Bruselas y otro año y medio en La Haya. En ese momento, comprendí que no quería quedarme en los países del norte de Europa. Quería sol, palmeras y gente alegre. Como tenía amigos en Barcelona y me gustaba, decidí volver allí.
¿Un nuevo reto?
Sí. Alguien me habló de una oportunidad de trabajo en una nueva empresa en la que tenía que ocuparme de la gestión de activos de telecomunicaciones. Era un proyecto importante en el que había que crearlo todo desde cero, y había que encontrar un director general, así que a los 29 años, me encontré entrevistando a directores mucho mayores que yo, y finalmente, el Grupo me eligió para el puesto en España. Me quedé allí un año y medio, y durante algún tiempo me ocupé del grupo de Francia, por lo que me desplazaba entre Barcelona y París. Cuando llegó la crisis económica, la empresa tuvo que cerrar todas las oficinas europeas. Me quedé sin trabajo, así que me asocié con tres amigos para desarrollar una nueva idea.
¿Tu primera vez como empresario?
Exacto. Escuchando las historias de la gente, que hablaba de lo agotador que era conducir cientos de kilómetros para comprobar si se había construido un muro en una obra, se me ocurrió la idea de poner cámaras en las grúas para controlar a distancia lo que ocurría en las obras. Hoy parece obvio, pero en aquella época era innovador, y el momento era oportuno porque España estaba en pleno boom inmobiliario. Incluso patentamos un casco con una cámara que te permitía moverte por la obra y ver a distancia lo que ocurría. El negocio iba bastante bien, aunque todos éramos muy jóvenes y carecíamos de experiencia empresarial. La crisis económica mundial nos creó muchos problemas; dejé la empresa y empecé a buscar otra cosa.
Tuviste que reinventarte una vez más, pero mientras tanto, te casaste…
Me casé con una española que conocí en Madrid, y mi hijo Lorenzo nació en enero de 2006. Volví a trabajar como directivo para varias empresas, viajando mucho. Entonces, surgió la oportunidad de trasladarse a Dubai. Sin embargo, mi mujer se quedó con él en Canarias. En aquella época no había vuelos directos, y acabé cogiendo tres aviones cada diez días para verle. Me quedé allí dos años, uno de los cuales lo pasé trabajando en Arabia Saudí, ayudando a lanzar una nueva red de telefonía móvil por la que se habían pagado seis mil millones de dólares… por aquel entonces, la licencia 3G más cara del mundo.
Hice un poco de todo: RRHH, marketing, ventas, precios… Después del proyecto, volví a Gran Canaria, donde pensé en tomarme un tiempo libre y pasar más tiempo con mi familia, pero al cabo de un mes, me ofrecieron un nuevo proyecto y volví a Madrid.
Parece que las oportunidades siempre vienen a buscarte. ¿Cómo lo consigues?
Soy una persona que se compromete de todo corazón a encontrar soluciones a los problemas en lugar de limitarse a hablar de ellos, y esto siempre ayuda. No creo mucho en la suerte, pero a veces puede ser un factor decisivo. La gente confía en mí, quizá porque siempre he cumplido mis promesas. Tengo un fuerte deseo de actuar, y esto también se reconoce. Otro de mis puntos fuertes es la lealtad. Siempre he sido sincero. Creo que el éxito llega con honestidad; no creo en los atajos.
Tu currículum dice que una de las estancias más prolongadas en el extranjero fue en Argelia, donde trabajaste para su mayor ORM durante nueve años. ¿Cómo fue ser un expatriado en un país tan diferente?
Al principio, sólo iban a ser cuatro semanas, pero el negocio proliferó y me quedé. Pasamos de una facturación de 180 millones de dólares en 2008, cuando llegué, a 1.200 millones cuando me fui, nueve años después.
Me lo pasé muy bien en Argelia; evidentemente, es un mundo muy diferente e interesante. Debes ser adaptable; las actividades de ocio son limitadas, y la mayoría de las cosas se organizan en casa. Esto, combinado con la pequeña comunidad internacional local, crea un entorno en el que es fácil desarrollar amistades fuertes y duraderas. A diferencia de lo que ocurre en una gran ciudad, donde las conexiones son rápidas y fugaces, en Argelia tienes la oportunidad de conocer mejor a la gente; de aquella época he creado y mantenido amistades fantásticas.
¿Cómo viviste la experiencia de vivir en una cultura diferente como la argelina, sobre todo teniendo en cuenta tus diversas experiencias en el norte de Europa y en Estados Unidos?
Argelia es un país donde la vida cotidiana es muy diferente de la nuestra; digamos que es un poco «vintage», pero sigue teniendo su encanto. Puse mucha energía en Argelia. Por un lado, debes supervisar a los equipos para que el nivel de trabajo no baje demasiado, pero también debes estar bastante relajado. Allí acabé dirigiendo a casi dos mil personas, y fue fantástico, una verdadera escuela de inteligencia emocional.
Volviste a España en 2016, tres años antes de poner en marcha Sateliot. ¿Cuál era tu objetivo?
Quería tomarme un año sabático, pero esta vez tampoco lo he conseguido. Intenté dedicarme a las inversiones inmobiliarias en Barcelona, pero no era para mí. Me gusta la acción, y alguien a quien había conocido en Estados Unidos años antes me pidió que trabajara con él como Vicepresidente de una nueva startup en Palo Alto, Silicon Valley. Hice las maletas y me fui, pensando que me quedaría allí unos meses, pero, al final, como siempre, duró un año y medio.
Después de Palo Alto, volviste a Barcelona. Para los que no pertenecen al sector, el de los satélites es un mundo muy complejo. ¿Qué hace que Sateliot sea tan revolucionario?
Empezamos por crear y promover un sistema estándar que unificara la forma de conectarse a los satélites, haciéndolo más fácil y asequible (similar a lo que ocurrió con el GSM en los teléfonos móviles hace años). Explicamos su utilidad y, posteriormente, esta norma fue aprobada en junio de 2022. Es una auténtica revolución porque podemos extender la cobertura de la red celular a los lugares más remotos de todo el planeta, donde actualmente no llega ningún teléfono móvil.
¿Qué ventajas aporta esta ampliación?
Nuestro objetivo principal no es la red celular, sino el Internet de las Cosas. El lema de Sateliot es «Porque un mundo conectado es un mundo mejor». Hoy en día, las redes celulares están diseñadas para dar cobertura donde hay seres humanos, pero no donde hay cosas. Aquí hay una laguna importante que Sateliot pretende llenar.
Partimos de la base de que el ser humano siempre quiere medirlo todo, porque cuando lo hace, progresa. Queremos saber el tiempo exacto, cuánto hemos caminado, cuántas calorías hemos quemado, etc. La medición no tiene límites. Las cosas que se pueden medir en el Internet de las Cosas son infinitas. Un vasto ecosistema de empresas ya utiliza estas mediciones para añadir valor a sus actividades. Aun así, sus instalaciones están limitadas por la presencia de redes celulares, que sólo cubren el 15% del planeta.
¿Qué aplicaciones prácticas tiene Sateliot?
Hoy en día, el espacio es como la Fiebre del Oro de la California de 1800. Aún queda mucho por hacer. Sateliot es el primer operador capaz de prestar servicios en zonas a las que actualmente es imposible llegar. Hemos allanado el camino para que el mundo sea mejor y más seguro porque nos permite actuar a distancia. Por ejemplo, los equipos de búsqueda dedican un tiempo precioso a cartografiar la zona si alguien cae al mar o una embarcación se hunde en zonas sin cobertura de redes celulares. Sin embargo, la búsqueda puede ser inmediata con un sensor de unos pocos dólares incrustado en un chaleco salvavidas. En agricultura o ganadería, también hay infinitas aplicaciones. Puedes controlar las cosechas, los niveles de agua de las presas, el estado de salud de las abejas en las colmenas o cualquier otro dato valioso a cientos de kilómetros de distancia. Todo a bajo coste. En otras palabras, Sateliot permite digitalizar el planeta en situaciones antes impracticables.
¿Qué obstáculos tienes que afrontar? ¿Qué puede salir mal?
Hasta hace poco, todo el mundo se reía de nosotros cuando hablábamos de Sateliot y de nuestra idea. Ahora, nuestros homólogos son las mayores empresas tecnológicas del mundo. Empezamos con una ventaja comercial de un par de años sobre la competencia, ya que diseñamos nuestros satélites incluso antes de que se aprobara la norma. Nuestros principales retos ahora son dos: el dinero y el tiempo. Hay retos técnicos, por supuesto, pero hemos realizado pruebas tanto en el laboratorio como en el espacio, y estamos seguros.
Sin embargo, la clave para lanzar satélites es obtener financiación suficiente para construirlos.
¿Quiere Sateliot convertirse en un unicornio?
Por supuesto. Nuestro objetivo en los próximos tres años es tener unos ingresos de mil millones de dólares y un EBITDA de 350 millones. En este tipo de negocio, o funciona o no funciona. Como nuestro objetivo son las economías de escala, funcionará porque podemos servir a todas las partes del mundo.
La autora: Patrizia La Daga
