Autor: Andrea Catalano, TeleSemana.com
«Con nuestros satélites, ampliaremos la cobertura de los operadores móviles»
Hace un mes, la empresa española Sateliot lanzó su primer satélite de su constelación 5G LEO. Es el primero de este tipo, centrado en el Internet de las Cosas (IoT). En una entrevista con TeleSemana.com, Jaime Sanpera, director general y cofundador de Sateliot, explicó el plan de la empresa para llevar servicios a gran escala y bajo coste a las regiones más remotas del planeta. Aunque su propuesta pueda parecer ambiciosa, el entusiasmo expresado en la conversación sugiere que esta posibilidad tiene posibilidades de hacerse realidad mediante colaboraciones estratégicas con operadores móviles y otros actores destacados del ecosistema de las telecomunicaciones. Fue una conversación muy motivadora que nos ayudó a imaginar un mundo mejor gracias a esta tecnología.
¿Cómo fue el lanzamiento, y qué es lo próximo para Sateliot a partir de ahora?
Tras varios retrasos, finalmente nos lanzamos el sábado 15 de abril de 2023. Actualmente estamos en la fase de puesta en marcha, que dura seis semanas, y durante la cual los ingenieros se encierran y se abstienen de decir nada mientras prueban y verifican que todos los sistemas funcionan correctamente. Después, en cuatro o seis semanas, empezará a funcionar y a realizar las pruebas iniciales. ¡Es la primera vez en la historia de las telecomunicaciones que se utiliza esta tecnología!
El objetivo último del satélite es proporcionar conectividad a los operadores de telefonía móvil en zonas donde no llegan las señales celulares estándar.
Sólo somos un proveedor de ampliación de cobertura. No vendemos a clientes finales.
¿Qué zonas se cubrirán con este lanzamiento inicial, y cómo cambiará con los cinco satélites restantes cuyo lanzamiento está previsto para finales de año?
A finales de año, esperamos lanzar cinco satélites y, con ellos, tendremos cobertura en todas partes. Podremos recibir una media de cinco a ocho mensajes al día desde cualquier punto. Aunque pueda parecer una cifra pequeña, depende de las aplicaciones, ya que el mundo del IoT es muy amplio. Por ejemplo, en agricultura, dos puntos de datos al día son suficientes. Y en otras zonas remotas de última milla, numerosas aplicaciones pueden utilizar este servicio, cada una con una frecuencia distinta.
¿Sus contratos con más de 500 operadores de telefonía móvil entrarán en vigor inmediatamente una vez que los satélites estén operativos?
No. Con un solo satélite, no podemos garantizar un mínimo de dos pases diarios, que es el mínimo necesario para que los clientes disfruten del servicio. Esperaremos a que se lancen los próximos satélites a finales de año para que en el primer trimestre de 2024 podamos dar servicio a los clientes que esperan.
En otras palabras, Sateliot garantiza la continuidad del negocio a los operadores de telefonía móvil. Entonces, ¿cuál es tu estrategia comercial para que todos salgan beneficiados?
Estamos cerrando acuerdos con los clientes finales, y luego, hacemos la transición a los operadores de telefonía móvil, porque son ellos los que explotarán el servicio, y ya están presentes en todas partes. Por tanto, lo que hacemos es facilitar la incorporación de clientes, que pagarán de dos a tres euros más al mes para tener cobertura en cualquier lugar donde actualmente no la tengan.
¿Se diferencia esto de las empresas que prestan servicios de constelación LEO sin implicar a los operadores móviles?
Exacto. Es diferente de lo que se ha ofrecido durante años. Tradicionalmente, los operadores de satélites han trabajado con fabricantes, lo que significa que tienen sus propios equipos, como en el caso de la red Iridium, que ofrece excelentes capacidades. Pero estos proveedores tradicionales no ofrecen un modo dual, lo que significa que alguien que trabaje con otros dispositivos y quiera conectarse a una red móvil distinta o a otra que no sea terrestre no podrá hacerlo. El problema general es que hasta ahora no hemos tenido economías de escala en los operadores de satélites. Por lo tanto, el precio total es muy elevado, y sus equipos siguen costando cientos de dólares. Así que nuestra oferta de un dispositivo de 5 euros que te permite tener conectividad en todas partes es absolutamente disruptiva.
¿Qué sectores crees que adoptarán con más fuerza este tipo de servicio? Parece que la agricultura es la ideal.
En esta fase inicial, estamos observando un gran interés por parte de los sectores agrícola y ganadero. Hay millones de vacas pastando, y ha habido varios proyectos piloto de IoT en los que la detección precoz ha reducido en un 25% las muertes relacionadas con la enfermedad. También hay muchas áreas relacionadas con las infraestructuras, como las líneas eléctricas de alta tensión, la energía y los gasoductos, que a veces sufren averías o daños debido a fenómenos naturales. Es crucial tenerlos controlados. Tenemos vigilancia de puentes, vigilancia de carreteras, vigilancia de ferrocarriles, así como vigilancia de logística y contenedores.
Hemos mantenido conversaciones con algunos de los principales operadores logísticos del mundo, y están muy interesados en nuestro servicio; por ejemplo, un fallo del sistema de refrigeración puede provocar el desperdicio de alimentos. Lo mismo ocurre con la seguridad de los contenedores y otras actividades marítimas, como las prácticas pesqueras con posible impacto medioambiental, o incluso la integración de la conectividad en los chalecos salvavidas. Cuando alguien cae al mar y hay que rescatarlo, los costes y lo que está en juego son muy elevados.
Sin embargo, estos dispositivos pueden indicar con precisión la ubicación exacta al equipo de rescate, facilitando una respuesta rápida y precisa. Esta aplicación aparentemente obvia se extenderá rápidamente, y cada vez habrá más casos de aplicaciones prácticas en las que se pueda implantar nuestra tecnología. Cada semana, tenemos un equipo de 10 personas trabajando con el mercado, analizando casos y aplicaciones potenciales para que, cuando nuestra red esté plenamente operativa, podamos atender las demandas nuevas y emergentes.
También hemos llegado a acuerdos con ONG, como la Fundación Amazonia, para proporcionarles acceso gratuito a nuestra red, y lo mismo con organizaciones que hacen un seguimiento de especies amenazadas. Puede ser una oportunidad de negocio espectacular que, además, puede cambiar el mundo a mejor, beneficiando a todos.
¿Cuánto has invertido hasta ahora en estos desarrollos?
Hemos invertido casi 20 millones de dólares en I+D pura y dura, un presupuesto importante, pero tuvimos que modificar la norma y desarrollar una solución innovadora y disruptiva. Como miembros del 3GPP, contribuimos a desarrollar la norma desde dentro. La gran noticia es que ya existe un ecosistema que desarrolla soluciones IoT dentro de las zonas de cobertura de los operadores de telefonía móvil, ¡y ahora puede extenderse al resto de la superficie del planeta!
¿Se complementará y mejorará con el 5G? ¿Cómo?
Se complementará. Hoy en día, hay redes desplegadas en lugares no rentables debido a obligaciones o presiones de clientes o administraciones públicas. Las soluciones terrestres, proporcionadas por los operadores de telefonía móvil, y las no terrestres, como las soluciones por satélite, se complementan perfectamente. Es fascinante ver la evolución de normas como la 6G, que es un sistema que parte de cero, integrando las redes terrestres y por satélite en una sola. Pronto dejarán de ser industrias separadas para convertirse en dos industrias que trabajan juntas. Los operadores de telefonía móvil y los operadores de satélites se complementan perfectamente.
Una vez lanzados estos cinco satélites, ¿cuál es el siguiente paso para futuros despliegues?
Seguiremos aumentando la densidad de nuestra constelación con 64 satélites y reduciendo la latencia a sólo 15 minutos. Para 2025, pretendemos reducir este indicador a menos de cinco minutos, y después, a casi tiempo real. Seguiremos aumentando el número de satélites desplegados para prestar servicios en tiempo real. Cuando todos los operadores de telefonía móvil utilicen la misma norma, podrán vender conectividad en todo el mundo bajo la cobertura de cualquier operador. Ya existen aplicaciones muy interesantes, como la logística para entregas de última milla, o aplicaciones futuras, como conectar un teléfono móvil directamente a la constelación. Los fabricantes de chips para teléfonos móviles ya están trabajando en ello, y es increíblemente perturbador. Sin embargo, Sateliot puede llevarlo aún más lejos permitiendo enviar mensajes SMS o WhatsApp (no de banda ancha) a cualquier teléfono móvil estándar por un coste que es una décima parte de lo que está disponible actualmente.
Es un punto válido el que planteas. Hasta ahora, ha habido dos lanzamientos de teléfonos que se comunican directamente con el satélite, pero sólo para emergencias. ¿Ves que esto se está generalizando, especialmente en previsión de la 6G?
Exacto. Cuando expliquemos a los fabricantes la economía de escala que se puede alcanzar y cómo esto reduce los costes, quedará claro que el envío de un SMS no será sólo para emergencias, sino también para situaciones en tiempo real. Por ejemplo, puede darse el caso de que alguien se retrase durante una excursión por la montaña, y ahora podrá informar a su familia del retraso para que no se preocupen. Estamos hablando de unos céntimos por mensaje. Esto se generalizará, no sólo en los países desarrollados, sino también en zonas con cobertura limitada, como muchas regiones de África. Esto supondrá un salto cualitativo en el desarrollo de las telecomunicaciones de muchos países.
¿Y cómo continúa el proceso de inversión más allá de la inversión en I+D que has mencionado antes?
Es una industria muy intensiva en capital. Desplegar 256 satélites requiere varios cientos de millones de dólares, pero el argumento comercial es muy convincente, y la capacidad de prestar servicios con unos pocos satélites nos permite generar rápidamente flujo de caja y financiar parte de ese despliegue.
¿Qué ingresos esperas conseguir en el primer año de actividad?
En 2026, generaremos unos 1.000 millones de euros de ingresos mediante un acuerdo de reparto de ingresos con los operadores de telefonía móvil. Esto nos da una ganancia neta de 508 millones de euros con un EBITDA de más de 350 millones de euros. Es una empresa que crecerá rápidamente gracias a la escalabilidad que nos permite conectar los equipos existentes con el ecosistema disponible y con los canales de distribución de los operadores de telefonía móvil.
¿Dónde prestarás los primeros servicios?
La primera prueba se está realizando con Telefónica en España, pero tenemos permisos para operar en varios países de todo el mundo. Ya hemos prestado servicios en Brasil, Estados Unidos, Noruega y otros países con interesantes aplicaciones potenciales para el desarrollo de normas.
¿Cómo gestiona Sateliot las cuestiones de seguridad, teniendo en cuenta la relación entre los operadores de telefonía móvil y la generación de datos?
La seguridad es crucial y de suma importancia en la situación actual. Es una preocupación. Por ejemplo, en itinerancia en un país extranjero, el operador tercero no conoce la identidad ni los datos transmitidos. Estos datos se encriptan desde el dispositivo hasta el operador principal. Como operador de roaming, ocurre lo mismo: No veré si se trata de un contenedor perteneciente a una persona concreta, sino que sólo veré los datos que pertenecen a Claro. En mi política de itinerancia, estos datos cifrados viajan al núcleo principal y se descifran desde allí, estableciendo un mecanismo de seguridad muy eficaz.
Lee la entrevista original en TeleSemana.com:
https://www.telesemana.com/blog/2023/05/12/con-nuestros-satelites-facilitaremos-la-extension-de-cobertura-de-los-operadores-moviles/
