Una startup está lista para lanzar este año los primeros satélites 5G IoT dedicados.
Se ha completado la versión 17 de la especificación 5G del Proyecto de Asociación de 3ª Generación (3GPP). Las empresas están empezando a utilizar la actualización de redes no terrestres (NTN) de esa especificación para construir los primeros satélites 5G IoT.
La startup Sateliot, con sede en Barcelona (España),planea ser el primer operador desatélites en instalar una constelación 5G IoT. La empresa SpaceX de Elon Musk lanzará el primer nanosatélite Sateliot en febrero. Sateliot espera poner otros cuatro en el espacio a finales de este año. La joven empresa espera tener en funcionamiento un enjambre de 250 unidades a finales de 2025.
El director general de Sateliot, Jaume Sanpera, declaró a EE Times quela startup lleva cuatro años trabajando en sus nanosatélites IoT. Sateliot ha colaborado con el 3GPP en la especificación NTN 5G. «Hicimos más de 17 aportaciones», dijo Sanpera.
El satélite de órbita terrestre baja (LEO) de la empresa utilizará IoT de banda estrecha 5G (NB-IoT) para conectar sus satélites a los dispositivos IoT en tierra. Originalmente una norma 4G, la especificación NB-IoT fue reconocida por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) como parte de su norma IMT-2020 5G en julio de 2020.
La conexión entre los satélites en el espacio y los dispositivos IoT en tierra dependerá de algo más que tener satélites con capacidad 5G en órbita. Los fabricantes de chips también deben lanzar silicio compatible con la última especificación 5G.
«A mediados de año, la mayoría de los grandes fabricantes tendrán implantada la Release 17 en sus chipsets», dijo Sanpera. Esto significa que los dispositivos IoT 5G compatibles con satélites podrían estar en el mercado comercial a finales de 2023 y serán más comunes en 2024.
Sateliot hablag a los operadores de redes móviles (ORM) de todo el mundo sobre el funcionamiento de su servicio. La startup ya ha firmado con el gran OMR Telefónica, que presta servicios en 15 países.países de todo el mundo. «Estamos hablando con otros 54 operadores de telefonía móvil», dijo Sanpera.
Dean Bubley, fundador de Disruptive Analysis, señaló que el IoT por satélite, basado en gran medida en la tecnología 4G LTE, ya sirve asistemas remotos de supervisión de infraestructuras de petróleo y gas, sensores agrícolas y contenedores de transporte, y rastrea activos de alta gama como equipos de construcción.
«Creo que la 5G y los satélites serán más bien backhaul y fronthaul, o directo al dispositivo para teléfonos y quizá vehículos», dijo Bubley. No obstante, añadió la posibilidad de ejecutar una conexión 5G NB-IoT desde un satélite LEO a dispositivos en tierra.
Esto es exactamente lo que hace Sateliot. Sanpera señala que hay otras cuatro o cinco startups que están trabajando para ofrecer sistemas de satélite 5G similares. El director general no dio el nombre de estas empresas.
Sanpera espera empezar a ofrecer servicios por satélite que permitan a los dispositivos IoT enviar un mensaje al día. El director general dijo que ve un tercio de sus clientes que necesitan ese tipo de servicio, otro tercio que quiere que sus dispositivos IoT envíen un mensaje cada hora y un tercio final que requiere una comunicación casi en tiempo real.
Sateliot pasará de una constelación que puede gestionar dispositivos que envían un mensaje al día a principios de 2023, a transmisiones cada hora en 2024 y, finalmente, a una comunicación casi en tiempo real en 2025.
El shuffle de segunda generación
Las nanounidades Sateliot ya están listas para ser lanzadas en satélites de primera generación de SpaceX este año. La puesta en marcha en España evitará cualquier problema con los calendarios de lanzamiento. «Nuestro plan ya está reservado», dijo Sanpera.
El lanzamiento de Sateliot no se verá afectado por la aprobación limitada de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de 7.500 satélites de segunda generación de SpaceX, que empezarán a lanzarse este año. SpaceX había solicitado originalmente permiso para formar una nueva constelación de satélites de casi 30.000 satélites de segunda generación.
Los nuevos satélites de SpaceX son «demasiado grandes para los cohetes actuales», explicó Sanpera. Dijo que la Starship de carga pesada será necesaria para desplegar los satélites de nueva generación de SpaceX. Se espera que SpaceX pruebe su prototipo de Starship en el espacio este diciembre.
